Ilia Topuria antwortet Justin Gaethjes Vater vor ihrem Titelkampf im Weißen Haus

Justin Gaethjes Vater suchte nach einer Schwachstelle bei Ilia Topuria und stieß dabei auf die offensichtlichste: seine Körpergröße. Der Champion ließ den Jab nicht lange wirken.

John Ray Gaethje, der in der Videoserie „Art of Violence“ seines Sohnes zu sehen war, bezeichnete Topuria als „kleinen Kerl“. Der Clip verbreitete sich über Nacht, und am Morgen hatte der Leichtgewichts-Champion bereits eine Antwort parat, die sich direkt an den Vater und nicht an den Sohn richtete.

„Väter hoffen. Champions wissen es“, schrieb Topuria und schloss mit einem Versprechen, das mit dem Datum verbunden war: „Euer Sohn weiß bereits, wer ich bin. Am 14. Juni werdet ihr es auch wissen.“ Die beiden sind die Hauptkämpfer von UFC Freedom 250, der ersten Veranstaltung, die die Organisation jemals auf dem Gelände des Weißen Hauses ausrichtet.

Gaethjes Vater greift nach der Größenkarte

Die Bemerkung über den „kleinen Kerl“ fiel, als John Ray Gaethje das Trainingslager seines Sohnes analysierte. Er spielte damit auf den offensichtlichen Größenunterschied an: Justin ist der größere und schwerere Mann, der die Runden in offene Schlagabtausche verwandelt, während Topuria als der kleinere Kämpfer im Käfig immer weiter in höhere Gewichtsklassen aufsteigt. Justin Gaethje (27-5) hält den Interimstitel im Leichtgewicht und ist bekannt für seine Lowkicks, seinen Druck und seinen unermüdlichen Kampfgeist. Er hat gegen die Besten der Division gekämpft und sich einen Namen gemacht, indem er dem Publikum nie eine ruhige Runde schenkt.

Was in der Bemerkung unerwähnt blieb, ist der Teil von Topurias beeindruckender Kampfbilanz, der immer weiter wächst. Mit 17 Siegen in 0 Kämpfen musste er noch nie eine Niederlage hinnehmen, die meisten davon durch K.o. oder Aufgabe in zwei Gewichtsklassen. Er schlug Alexander Volkanovski K.o. und sicherte sich so den Federgewichtstitel, verteidigte seinen Titel erfolgreich gegen Max Holloway und holte sich anschließend im Leichtgewicht den Gürtel – ebenfalls ohne Niederlage.

Eine Antwort, die sich an den Vater richtete, nicht an den Sohn.

Topuria weigerte sich, über die Größe zu diskutieren oder Justin anzuschnauzen. Er sprach direkt mit dem älteren Gaethje, brachte alles auf den Kampfabend in Bezug und ging weg, mit der einzigen Bemerkung, dass er vor jedem Kampf die gleichen abwertenden Aussagen gehört und jedes Mal darauf reagiert habe. Größere Männer seien in beiden Gewichtsklassen mit ihm in den Käfig gestiegen, und alle hätten verloren. Die Diskussion um die Größe habe Topuria vom Federgewicht ins Leichtgewicht verfolgt, und sie habe bisher kein einziges Ergebnis beeinflusst.

• John Ray Gaethje bezeichnete Topuria in der Fernsehserie „Art of Violence“ seines Sohnes als „kleinen, untersetzten Kerl“.
• Topuria antwortete innerhalb weniger Stunden: „Väter hoffen. Champions wissen es.“
• Er fügte hinzu: „Ihr Sohn weiß bereits, wer ich bin. Am 14. Juni werden Sie es auch wissen.“
• Topuria (17-0) verteidigt den unbestrittenen Leichtgewichtstitel gegen Interimschampion Gaethje (27-5).

Was am 14. Juni im Weißen Haus entschieden wird

Nach dem ganzen Hin und Her innerhalb der Familie entscheidet der Hauptkampf darüber, wer die Leichtgewichtsklasse wirklich beherrscht. Topuria ist unangefochtener Titelträger, Gaethje trägt den Interimstitel, und nur ein einziger Champion der 155-Kilo-Klasse verlässt Washington. Die Veranstaltung findet am Flaggentag und dem 80. Geburtstag von Präsident Donald Trump statt, der im Publikum erwartet wird. Für den Abend wurde auf dem Südrasen eine temporäre Arena errichtet, und auf den nahegelegenen Leinwänden der Ellipse können Zehntausende weitere Zuschauer das Geschehen verfolgen.

Gaethje bringt das Tempo und die Kraft mit, die seinen Siegeszug auszeichnen – die Art von Kraft, die Gegner in die Defensive drängt. Topuria ist ungeschlagen und hat in zwei Gewichtsklassen Siege errungen. Gaethje war bereits Interimstitelträger im Leichtgewicht und verfügt über einige der spektakulärsten Highlight-Videos im Boxsport, untermauert durch eine lange Liste von „Fight of the Night“-Auszeichnungen. Die Äußerung des Vaters heizte die Stimmung zusätzlich an, doch die Bedingungen standen fest, sobald der Kampf angesetzt war.

Zwei Tage vor ihrem Treffen stehen beide Männer gemeinsam auf der Bühne einer Pressekonferenz auf den Stufen des Lincoln Memorials. John Ray Gaethjes Worte lassen vermuten, dass die erste Frage bereits gestellt ist.