Ilia Topuria risponde al padre di Justin Gaethje prima del loro incontro per il titolo della Casa Bianca.

Il padre di Justin Gaethje è andato alla ricerca di un punto debole in Ilia Topuria e ha individuato quello più ovvio: la sua altezza. Il campione non ha lasciato passare il jab a lungo.

John Ray Gaethje, parlando della serie di video "Art of Violence" di suo figlio, si era riferito a Topuria definendolo "un ometto basso". Il video si è diffuso rapidamente e la mattina seguente il campione dei pesi leggeri aveva già pronta una risposta per X, indirizzata direttamente al padre piuttosto che al figlio.

"I padri sperano. I campioni sanno", ha scritto Topuria, prima di concludere con una promessa legata alla data: "Vostro figlio sa già chi sono. Il 14 giugno lo saprete anche voi". I due saranno i protagonisti dell'evento principale di UFC Freedom 250, il primo evento che la promozione abbia mai organizzato nei pressi della Casa Bianca.

Il padre di Gaethje allunga la mano verso la scheda delle taglie

La frase "piccolo ometto" è arrivata mentre John Ray Gaethje smontava la squadra di suo figlio. Il suo punto si basava sulla differenza evidente: Justin è l'uomo più alto e pesante che trasforma i round in scontri a fuoco, mentre Topuria continua a salire di categoria di peso essendo il più basso nella gabbia. Justin Gaethje (27-5) detiene la cintura ad interim dei pesi leggeri e una reputazione costruita su calci alle gambe, pressione costante e un rifiuto di adagiarsi sugli allori. Ha condiviso la gabbia con i migliori della divisione e si è fatto un nome non concedendo mai un round tranquillo al pubblico.

Ciò che l'osservazione ha tralasciato è la parte del record di Topuria che continua a crescere. Con un record di 17-0, non ha mai visto la mano alzata per la sconfitta, e la maggior parte di queste vittorie sono arrivate per KO o sottomissione in due categorie di peso. Ha messo KO Alexander Volkanovski per conquistare il titolo dei pesi piuma, ha sconfitto Max Holloway nella sua unica difesa del titolo, per poi passare alla categoria dei pesi leggeri e aggiudicarsi la cintura, mantenendo il suo record immacolato.

Una risposta rivolta al padre, non al figlio.

Topuria si è rifiutato di discutere di centimetri o di rispondere a tono a Justin. Ha parlato direttamente con il più anziano Gaethje, ha collegato il tutto alla serata del combattimento e se n'è andato, osservando solo di aver sentito la stessa affermazione prima di ogni incontro e di averla sempre accolta con favore. Uomini più grossi di lui sono entrati nella gabbia in entrambe le categorie di peso, e tutti ne sono usciti con un risultato negativo. Le discussioni sulla stazza hanno accompagnato Topuria dai pesi piuma ai pesi leggeri, e finora non hanno mai cambiato un singolo risultato.

• John Ray Gaethje definì Topuria un "ometto" nella serie "Art of Violence" di suo figlio.
• Topuria rispose nel giro di poche ore: "I padri sperano. I campioni sanno."
• Ha poi aggiunto: "Vostro figlio sa già chi sono. Il 14 giugno lo saprete anche voi."
• Topuria (17-0) difende il titolo indiscusso dei pesi leggeri contro il campione ad interim Gaethje (27-5).

Cosa si deciderà alla Casa Bianca il 14 giugno

Al di là delle dispute familiari, l'evento principale decide chi detiene veramente la divisione dei pesi leggeri. Topuria detiene la cintura indiscussa, Gaethje quella ad interim, e solo un campione dei 155 libbre esce da Washington. L'evento si svolge nel giorno della Festa della Bandiera e dell'ottantesimo compleanno del Presidente Donald Trump, con Trump atteso tra il pubblico. La promozione ha allestito un'arena temporanea sul prato sud per la serata, con i maxi-schermi del vicino Ellipse in grado di ospitare decine di migliaia di persone in più.

Gaethje porta con sé il ritmo e la potenza che hanno caratterizzato la sua carriera, quel tipo di potenza che trascina gli avversari in acque profonde. Topuria vanta un record imbattuto e ha concluso i suoi incontri in due categorie di peso. Gaethje ha già detenuto un titolo ad interim dei pesi leggeri e possiede uno dei repertori di highlights più spettacolari di questo sport, con una lunga lista di bonus "Fight of the Night" a completare il quadro. Il commento del padre ha aggiunto ulteriore tensione, ma i termini dell'incontro erano già stati definiti nel momento stesso in cui è stato programmato.

Due giorni prima del loro incontro, i due uomini condividono il palco in una conferenza stampa sui gradini del Lincoln Memorial. Le parole di John Ray Gaethje garantiscono che la prima domanda sia già scritta.