Ilia Topuria svarer Justin Gaethjes far før tittelkampen deres i Det hvite hus

Justin Gaethjes far lette etter et svakt punkt hos Ilia Topuria og landet på det mest åpenbare: høyden hans. Mesteren lot ikke jabben ligge lenge.

John Ray Gaethje avfeide Topuria som en «liten, lavkar» i sønnens videoserie «Art of Violence». Klippet spredte seg over natten, og om morgenen hadde lettvektsmesteren et svar som ventet på X, rettet rett mot faren i stedet for sønnen.

«Fedre håper. Mestere vet», skrev Topuria, før hun avsluttet med et løfte knyttet til datoen: «Sønnen din vet allerede hvem jeg er. 14. juni vil du også gjøre det.» De to er hovedattraksjonene i UFC Freedom 250, det første kortet kampanjen noensinne har arrangert på Det hvite hus' område.

Gaethjes far rekker etter størrelseskortet

«Lille, kort fyr»-replikken kom mens John Ray Gaethje brøt ned sønnens leir. Poenget hans lente seg på det synlige gapet: Justin er den høyere, tyngre mannen som forvandler runder til ildkamper, mens Topuria stadig øker i vekt som den kortere kroppen i buret. Justin Gaethje (27-5) har det midlertidige lettvektsbeltet og et rykte bygget på beinspark, press og en nektelse å bevege seg rundt. Han har delt buret med divisjonens beste og bygget navnet sitt på å aldri gi publikum en stille runde.

Det bemerkningen hoppet over er den delen av Topurias statistikk som stadig vokser. Med en statistikk på 17-0 har han aldri fått hånden løftet for taperen, og de fleste av disse seirene har kommet på knockout eller submission i to vektklasser. Han slo ut Alexander Volkanovski og tok fjærvektstittelen, stoppet Max Holloway i sitt eneste forsvar, og rykket deretter opp og sikret seg lettvektsbeltet med en ren statistikk.

Et svar rettet mot faren, ikke sønnen

Topuria nektet å krangle om centimeter eller svare Justin. Han snakket direkte med den eldre Gaethje, utlignet hele greia til kampkveld, og gikk sin vei, og bemerket bare at han har hørt den samme avskrivningen før hver eneste gulning og svart på den hver gang. Større menn har gått inn i buret med ham i begge divisjoner, og alle har gått ut på feil side av resultatet. Størrelsespraten har fulgt Topuria fra fjærvekt til lettvekt, og den har ennå ikke endret et eneste utfall.

• John Ray Gaethje kalte Topuria en «liten, kort fyr» i sønnens serie «Art of Violence».
• Topuria svarte innen få timer: «Fedre håper. Mestere vet.»
• Han la til: «Sønnen din vet allerede hvem jeg er. 14. juni vil du også gjøre det.»
• Topuria (17-0) forsvarer den ubestridte lettvektstittelen mot den midlertidige mesteren Gaethje (27-5).

Hva 14. juni avgjøres i Det hvite hus

Etter familiens frem-og-tilbake-diskusjoner avgjør hovedkampen hvem som virkelig eier lettvektsdivisjonen. Topuria bærer det ubestridte beltet, Gaethje det midlertidige, og bare én mester på 155 kilo forlater Washington. Kortet lander på flaggdagen og president Donald Trumps 80-årsdag, og Trump forventes i mengden. Kampanjen bygde en midlertidig arena på South Lawn for kvelden, med offentlige skjermer på den nærliggende Ellipse som kunne romme titusenvis av tilskuere.

Gaethje har tempoet og kraften som har definert løpet hans, den typen som drar motstanderne ut på dypt vann. Topuria har en ubeseiret rekord og avslutter i to divisjoner. Gaethje har hatt en midlertidig lettvektstittel før og eier et av de mest voldsomme høydepunktene i sporten, med en lang liste med kampbonuser som matcher. Farens kommentar skapte mer hete, men vilkårene ble satt i det øyeblikket kampen ble booket.

To dager før de møtes, deler begge mennene scenen på en pressekonferanse på trappene til Lincoln-minnesmerket. John Ray Gaethjes ord garanterer at det første spørsmålet allerede er skrevet.