Sean Strickland på topp 10 i UFCs pund-for-pund-statistikk

Sean Strickland forlot ikke bare UFC 328 med mellomvektsbeltet. Han tvang seg også tilbake i UFCs pund-for-pund-diskusjon. Etter å ha slått Khamzat Chimaev på delt avgjørelse i Newark, rykket Strickland opp på mennenes pund-for-pund-ranking som nummer 7, mens Chimaev falt til nummer 10 etter det første tapet i MMA-karrieren.

Det er en kraftig svingning for begge utøverne. Før UFC 328 bar Chimaev beltet, den ubeseirede rekorden og følelsen av at han fortsatt var et av de vanskeligste problemene i sporten. Etter 25 runder med Strickland byttet beltet hender, og rangeringen fulgte etter. Chimaev er fortsatt blant de 10 beste, men fallet viser hvor raskt sporten reagerer når en ubeseiret mester taper.

For Strickland sier overgangen noe større enn ett tall på en liste. Han har nå klart to av de mest ubehagelige titteloverraskelsene i denne epoken, først mot Israel Adesanya og nå mot Chimaev. Han er ikke den jevneste mesteren, ikke den reneste spissen på papiret, og ikke den typen fighter som ser ut til å være bygd for pund-for-pund-lister ved første øyekast. Så lukkes buret, og han fortsetter å få elitemotstandere til å kjempe dårlig.

Oppdatering av UFC-rankingen

Den nye rangeringen plasserer Strickland blant de største navnene i sporten igjen. Islam Makhachev forblir nummer 1, Ilia Topuria ligger nær toppen, og Alex Pereira holder seg også høyt på listen. Strickland må nå leve i det selskapet etter å ha vunnet tilbake UFC-mellomvektstittelen.

• Sean Strickland kom inn på UFCs pund-for-pund-ranking som nummer 7.
• Khamzat Chimaev falt ned til nummer 10 etter å ha tapt på UFC 328.
• Strickland er igjen UFC-mester i mellomvekt.
• Chimaev ble førsteutfordrer i mellomvekt etter å ha mistet beltet.

Rangeringer forteller aldri hele sannheten i MMA, og utøvere klager over dem nesten hver uke. Likevel er de viktige fordi de former det offentlige presset. En mester blant de ti beste pundene er lettere å selge som et av sportens hovednavn. En tidligere mester som faller nedover listen må begynne å svare på andre spørsmål.

UFC pund-for-pund endringer

Chimaev faller etter sitt første tap

Chimaevs fall er ikke det samme som et sammenbrudd. Han er fortsatt en av de farligste bokserne i UFC, og et tap mot Strickland med delt avgjørelse visker ikke ut seieren som brakte ham til tittelen. Men å miste beltet endrer måten hver eneste kamp rundt ham ser ut. Den ubeseirede skjoldet er borte. Mesterstatusen er borte. Nå må han bevege seg som alle andre utfordrere som prøver å komme tilbake til toppen.

Det kan være ukjent territorium for Chimaev. Hele hans UFC-oppgang var bygget på press, dominans og følelsen av at den neste motstanderen til slutt ville bli dratt inn i kampen hans. Strickland brøt det mønsteret akkurat nok til å ta de rundene han trengte. Rangeringsfallet er den offisielle versjonen av hva alle allerede så etter UFC 328: Chimaev er fortsatt elite, men han er ikke lenger urørlig.

Mellomvektsrankingen har nå fått en ny form. Strickland er mester, Chimaev er toppkandidat, og navn som Dricus du Plessis, Nassourdine Imavov og andre utfordrere kan begynne å prøve å fremme sin egen sak. Divisjonen stabiliserte seg ikke etter UFC 328. Det ble mer rotete, og det gjør vanligvis de neste månedene mer interessante.

Strickland eier øyeblikket

Stricklands stil vil nok alltid være splittende. Noen fans synes presset, forsvaret og jabben er stygge, men effektive. Andre ønsker mer glimt fra en mester nær toppen av pund-for-pund-rankingen. Strickland har aldri virket særlig interessert i å vinne den typen krangel. Han vinner kampene sine ved å gjøre motstanderne ukomfortable, og UFC 328 var nok en påminnelse om at enkelt utseende arbeid kan slå farligere utseende våpen.

Nummer 7-rangeringen øker også innsatsen for hans neste tittelforsvar. Strickland holder ikke bare mellomvektsbeltet igjen. Han er nå rangert blant sportens beste boksere totalt, noe som betyr at hver neste motstander får et større mål. UFC kan bygge ham opp som mester igjen, men de må også avgjøre om Chimaev får en rask vei tilbake eller om divisjonen beveger seg mot en annen utfordrer.

Foreløpig forteller rangeringen en ren historie. Strickland vant kampen, tok beltet og klatret inn blant de ti beste pund-for-pund-listene. Chimaev tapte for første gang og falt til kanten av den samme listen. Én jevn avgjørelse i Newark endret begge karrierene, og UFC-rankingen gjorde det skiftet offisielt.