Sean Strickland entra nella top 10 della classifica pound-for-pound dell'UFC.

Sean Strickland non si è limitato a lasciare l'UFC 328 con la cintura dei pesi medi. Si è anche rifatto strada nella classifica pound-for-pound dell'UFC. Dopo aver battuto Khamzat Chimaev per decisione non unanime a Newark, Strickland è salito al settimo posto della classifica pound-for-pound maschile, mentre Chimaev è sceso al decimo posto dopo la prima sconfitta della sua carriera nelle MMA.

Si tratta di un brusco cambiamento per entrambi i combattenti. Prima di UFC 328, Chimaev deteneva la cintura, il record di imbattibilità e la convinzione di essere ancora uno degli avversari più ostici di questo sport. Dopo 25 round contro Strickland, la cintura ha cambiato proprietario e la classifica è cambiata di conseguenza. Chimaev è ancora nella top 10, ma il calo dimostra quanto velocemente lo sport reagisca quando un campione imbattuto perde.

Per Strickland, questa mossa ha un significato che va ben oltre un semplice numero su un grafico. Ha infatti messo a segno due delle vittorie più sorprendenti di quest'era, prima contro Israel Adesanya e ora contro Chimaev. Non è il campione più elegante, non è il combattente più pulito sulla carta e non sembra il tipo di lottatore che a prima vista appare perfetto per le classifiche pound-for-pound. Poi, però, la gabbia si chiude e lui continua a mettere in difficoltà avversari di alto livello.

Aggiornamento delle classifiche UFC

La nuova classifica riporta Strickland tra i nomi più importanti di questo sport. Islam Makhachev rimane al primo posto, Ilia Topuria si posiziona ai vertici e anche Alex Pereira si mantiene in alto nella lista. Ora Strickland deve fare i conti con questi grandi nomi dopo aver riconquistato il titolo dei pesi medi UFC.

• Sean Strickland è entrato nella classifica pound-for-pound maschile dell'UFC al settimo posto.
• Khamzat Chimaev è sceso al decimo posto in classifica dopo la sconfitta all'UFC 328.
• Strickland è di nuovo il campione dei pesi medi UFC.
• Dopo aver perso la cintura, Chimaev è diventato il contendente numero 1 nella categoria dei pesi medi.

Nelle MMA le classifiche non raccontano mai tutta la verità, e i lottatori se ne lamentano quasi ogni settimana. Eppure, contano perché influenzano la pressione dell'opinione pubblica. Un campione che si trova nella top 10 pound-for-pound è più facile da promuovere come uno dei nomi di punta dello sport. Un ex campione che scivola in classifica deve iniziare a rispondere a domande diverse.

Cambiamenti nella classifica pound-for-pound dell'UFC

Chimaev cade dopo la prima sconfitta.

La caduta di Chimaev non è sinonimo di crollo. Rimane uno dei combattenti più pericolosi dell'UFC e la sconfitta per decisione non unanime contro Strickland non cancella la sua scalata al titolo. Ma perdere la cintura cambia completamente la prospettiva di ogni possibile incontro. Lo scudo dell'imbattibilità è svanito. Lo status di campione è svanito. Ora deve muoversi come qualsiasi altro contendente che cerca di tornare in vetta.

Potrebbe essere un territorio inesplorato per Chimaev. Tutta la sua ascesa in UFC si è basata sulla pressione, sul dominio e sulla sensazione che il prossimo avversario sarebbe stato inevitabilmente trascinato nel suo combattimento. Strickland ha spezzato questo schema quel tanto che bastava per aggiudicarsi i round necessari. Il calo in classifica è la versione ufficiale di ciò che tutti avevano già visto dopo UFC 328: Chimaev è ancora un combattente d'élite, ma non è più intoccabile.

La classifica dei pesi medi ha ora una nuova configurazione. Strickland è il campione, Chimaev è il principale sfidante e nomi come Dricus du Plessis, Nassourdine Imavov e altri contendenti possono iniziare a cercare di imporre la propria candidatura. La divisione non si è stabilizzata dopo UFC 328. Si è fatta più complessa, e questo di solito rende i mesi successivi più interessanti.

Strickland è il padrone del momento

Lo stile di Strickland probabilmente dividerà sempre le opinioni. Alcuni fan considerano la pressione, la difesa e il jab brutali ma efficaci. Altri vorrebbero più spettacolarità da un campione ai vertici della classifica pound-for-pound. Strickland non sembra mai essere particolarmente interessato a vincere questo tipo di dibattito. Vince i suoi incontri mettendo a disagio gli avversari, e UFC 328 è stata un'ulteriore dimostrazione che un lavoro apparentemente semplice può battere armi dall'aspetto più pericoloso.

Il settimo posto in classifica alza anche la posta in gioco per la sua prossima difesa del titolo. Strickland non si limita a detenere di nuovo la cintura dei pesi medi. Ora è classificato tra i migliori combattenti in assoluto di questo sport, il che significa che ogni prossimo avversario sarà un bersaglio più grande. L'UFC può rilanciarlo come campione, ma deve anche decidere se dare a Chimaev un rapido ritorno sul ring o se la divisione si orienterà verso un altro contendente.

Per ora, le classifiche raccontano una storia chiara. Strickland ha vinto l'incontro, si è aggiudicato la cintura ed è entrato nella top 10 pound-for-pound. Chimaev ha subito la sua prima sconfitta ed è scivolato ai margini di quella stessa classifica. Una decisione di misura a Newark ha cambiato le carriere di entrambi, e le classifiche UFC hanno ufficializzato questo cambiamento.