Sean Strickland entra en el top 10 libra por libra de la UFC.

Sean Strickland no solo se llevó el cinturón de peso mediano de UFC 328, sino que también se reincorporó a la élite de la UFC, figurando entre los mejores libra por libra. Tras vencer a Khamzat Chimaev por decisión dividida en Newark, Strickland ascendió al séptimo puesto del ranking masculino, mientras que Chimaev cayó al décimo lugar tras la primera derrota de su carrera en las artes marciales mixtas.

Esto supone un giro drástico para ambos luchadores. Antes de UFC 328, Chimaev ostentaba el cinturón, el récord invicto y la sensación de seguir siendo uno de los rivales más duros del deporte. Tras 25 asaltos contra Strickland, el cinturón cambió de manos y la clasificación se vio afectada. Chimaev aún se mantiene entre los diez primeros, pero el descenso demuestra la rapidez con la que el deporte reacciona cuando un campeón invicto pierde.

Para Strickland, este logro representa algo más que una simple cifra en una tabla. Ha protagonizado dos de las victorias más inesperadas y sorprendentes de esta era, primero contra Israel Adesanya y ahora contra Chimaev. No es el campeón más elegante, ni el golpeador más limpio sobre el papel, ni el tipo de luchador que a primera vista parece hecho para figurar en las listas de los mejores libra por libra. Pero luego se cierra la jaula y sigue obligando a rivales de élite a pelear mal.

Actualización del ranking de la UFC

La nueva clasificación sitúa a Strickland de nuevo entre los nombres más importantes del deporte. Islam Makhachev se mantiene en el número 1, Ilia Topuria se sitúa cerca de la cima y Alex Pereira también permanece en los primeros puestos. Strickland ahora tiene que convivir con ellos tras recuperar el título de peso medio de la UFC.

• Sean Strickland entró en el ranking libra por libra masculino de la UFC en el puesto número 7.
• Khamzat Chimaev cayó al puesto número 10 tras su derrota en UFC 328.
• Strickland vuelve a ser el campeón de peso medio de la UFC.
• Tras perder el cinturón, Chimaev se convirtió en el aspirante número uno al título de peso medio.

En las MMA, las clasificaciones nunca reflejan la realidad por completo, y los luchadores se quejan de ellas casi todas las semanas. Aun así, son importantes porque influyen en la opinión pública. Un campeón que se encuentra entre los 10 mejores libra por libra es más fácil de promocionar como una de las figuras principales del deporte. Un excampeón que desciende en la clasificación tiene que empezar a responder a otras preguntas.

Cambios en el ranking libra por libra de la UFC

Chimaev cae tras su primera derrota.

La caída de Chimaev no es lo mismo que un colapso. Sigue siendo uno de los peleadores más peligrosos de la UFC, y una derrota por decisión dividida ante Strickland no borra la trayectoria que lo llevó al título. Pero perder el cinturón cambia la perspectiva de todos los demás combates a su alrededor. El escudo de invicto se ha esfumado. El estatus de campeón se ha esfumado. Ahora tiene que moverse como cualquier otro contendiente que intenta volver a la cima.

Puede que sea un terreno desconocido para Chimaev. Su ascenso en la UFC se basó en la presión, el dominio y la sensación de que su próximo oponente acabaría involucrándose en la pelea. Strickland rompió ese patrón lo suficiente como para ganar los asaltos que necesitaba. El descenso en el ranking confirma lo que todos ya vieron tras UFC 328: Chimaev sigue siendo un luchador de élite, pero ya no es intocable.

La clasificación de peso medio ahora tiene una nueva forma. Strickland es el campeón, Chimaev es el principal contendiente, y nombres como Dricus du Plessis, Nassourdine Imavov y otros aspirantes pueden empezar a intentar ganar terreno. La división no se estabilizó después de UFC 328. Se complicó aún más, y eso suele hacer que los próximos meses sean más interesantes.

Strickland es dueño del momento.

El estilo de Strickland probablemente siempre generará opiniones encontradas. Algunos aficionados consideran que la presión, la defensa y el jab son poco vistosos pero efectivos. Otros prefieren un estilo más vistoso, propio de un campeón que se encuentra entre los mejores libra por libra. Strickland nunca ha parecido muy interesado en ganar ese tipo de debates. Gana sus peleas incomodando a sus oponentes, y UFC 328 fue otro recordatorio de que un trabajo aparentemente sencillo puede vencer a armas de apariencia más peligrosa.

El séptimo puesto en el ranking también aumenta la presión para su próxima defensa del título. Strickland no solo ostenta de nuevo el cinturón de peso medio, sino que ahora se encuentra entre los mejores luchadores del deporte, lo que significa que cada nuevo rival representa un desafío mayor. La UFC puede consolidarlo como campeón nuevamente, pero también debe decidir si Chimaev recupera su título rápidamente o si la división se encamina hacia otro contendiente.

Por ahora, la clasificación lo deja claro. Strickland ganó la pelea, se hizo con el cinturón y entró en el top 10 libra por libra. Chimaev sufrió su primera derrota y cayó al borde de esa misma lista. Una ajustada decisión en Newark cambió la trayectoria de ambos, y la clasificación de la UFC oficializó ese cambio.