Sean Strickland se je uvrstil med deset najboljših v kategoriji UFC v težki kategoriji.

Sean Strickland ni zapustil UFC 328 le s pasom srednje kategorije. Prav tako se je vrnil v pogovore o UFC-jevih borbah v težki kategoriji. Potem ko je v Newarku po deljeni odločitvi premagal Khamzata Chimaeva, se je Strickland v moški lestvici v težki kategoriji povzpel na 7. mesto, medtem ko je Chimaev po prvem porazu v svoji karieri v MMA padel na 10. mesto.

To je oster zamah za oba borca. Pred UFC 328 je Chimaev nosil pas, rekord neporaženosti in občutek, da je še vedno eden najtežjih izzivalcev v športu. Po 25 rundah s Stricklandom je pas zamenjal lastnika in sledila je tudi lestvica. Chimaev je še vedno med prvimi desetimi, a padec kaže, kako hitro se šport odzove, ko neporaženi prvak izgubi.

Za Stricklanda ta poteza pomeni nekaj večjega kot le ena številka na lestvici. Zdaj je dosegel dva najbolj neprijetna presenečenja v boju za naslov v tej dobi, najprej proti Israelu Adesanyi in zdaj proti Chimaevu. Ni najbolj gladek prvak, ni najčistejši napadalec na papirju in ni borec, ki bi bil na prvi pogled videti grajen za lestvice v težkih kategorijah. Potem se kletka zapre in on še naprej sili elitne nasprotnike, da se slabo borijo.

Posodobitev lestvice UFC

Nova lestvica je Stricklanda ponovno uvrstila med največja imena v tem športu. Islam Makhachev ostaja na prvem mestu, Ilia Topuria je blizu vrha, Alex Pereira pa ostaja visoko na lestvici. Strickland mora zdaj živeti v tej družbi, potem ko je ponovno osvojil naslov prvaka UFC v srednji kategoriji.

• Sean Strickland se je na lestvici UFC po funtih uvrstil na 7. mesto.
• Khamzat Chimaev je po porazu na UFC 328 padel na 10. mesto.
• Strickland je znova prvak UFC v srednji kategoriji.
• Čimajev je po izgubi pasu postal prvi kandidat v srednji kategoriji.

Lestvice v MMA nikoli ne povedo vse resnice in borci se nad njimi pritožujejo skoraj vsak teden. Kljub temu so pomembne, ker oblikujejo pritisk javnosti. Prvaka med prvimi desetimi v težki kategoriji je lažje prodati kot eno glavnih imen v športu. Nekdanji prvak, ki pada na lestvici, mora začeti odgovarjati na drugačna vprašanja.

Spremembe v razmerju med funti in funtami v UFC

Čimajev padel po prvem porazu

Čimajev padec ni enak zlomu. Še vedno je eden najnevarnejših borcev v UFC-ju in poraz proti Stricklandu z deljeno odločitvijo ne izbriše niza, ki ga je pripeljal do naslova. Toda izguba pasu spremeni videz vsakega dvoboja okoli njega. Ščita neporaženosti ni več. Statusa prvaka ni več. Zdaj se mora premikati kot vsak drug tekmec, ki se poskuša vrniti v ospredje.

To je morda nenavadno področje za Chimaeva. Ves njegov vzpon v UFC-ju je bil zgrajen na pritisku, prevladi in občutku, da bo naslednji nasprotnik sčasoma potegnjen v njegov boj. Strickland je ta vzorec prekinil ravno toliko, da je dobil runde, ki jih je potreboval. Padec uvrstitve je uradna različica tega, kar so vsi že videli po UFC 328: Chimaev je še vedno eliten, vendar ni več nedotakljiv.

Lestvica v srednji kategoriji ima zdaj novo obliko. Strickland je prvak, Chimaev je glavni kandidat, imena, kot so Dricus du Plessis, Nassourdine Imavov in drugi kandidati, pa lahko začnejo poskušati uveljavljati svoje argumente. Divizija se po UFC 328 ni umirila. Postalo je bolj kaotično, kar običajno naredi naslednjih nekaj mesecev bolj zanimivih.

Strickland ima trenutek v rokah

Stricklandov slog bo verjetno vedno razdelil mnenja. Nekateri oboževalci menijo, da so pritisk, obramba in udarci grdi, a učinkoviti. Drugi si želijo več bleščanja od prvaka, ki je blizu vrha lestvice v kategoriji pound-for-pound. Strickland se nikoli ni zdel preveč zainteresiran za zmago v takšnih prepirih. Svoje dvoboje zmaguje tako, da nasprotnike spravlja v nelagodje, UFC 328 pa je bil še en opomnik, da lahko na videz preprosto delo premaga bolj nevarno orožje.

Sedmo mesto na lestvici dviguje tudi tveganje za njegovo naslednjo obrambo naslova. Strickland ne le spet drži pas v srednji kategoriji. Zdaj je uvrščen med najboljše borce v športu, kar pomeni, da je vsak naslednji nasprotnik bolj tarča. UFC ga lahko ponovno postavi za prvaka, vendar se mora odločiti tudi, ali bo Chimaev dobil hitro pot nazaj ali pa se bo divizija premaknila k drugemu tekmecu.

Zaenkrat lestvica kaže čisto zgodbo. Strickland je zmagal v boju, prevzel pas in se uvrstil med deset najboljših v težki kategoriji. Chimaev je prvič izgubil in padel na rob iste lestvice. Tesna odločitev v Newarku je spremenila kariero obeh, lestvica UFC pa je to spremembo uradno potrdila.