Fatima Kline sikter seg inn mot Zhang Weili

Fatima Kline har siktet seg inn på Zhang Weili etter nok en sterk oppvisning i UFC Oklahoma City. Den 26 år gamle stråvekteren, kjent som «Erkeengelen», dominerte Tabatha Ricci på underkortet før Dricus du Plessis beseiret Kamaru Usman i hovedkampen på Paycom Center. Prestasjonen forlenget Klines nåværende UFC-seiersrekke til fire kamper og flyttet henne åtte plasser opp på rankingen til nummer 6. Med profilen hennes som vokste etter Ricci-kampen, identifiserte Kline Weili som motstanderen hun helst ville møte hvis hun tilbake til 115 pund.

Ricci hadde håpet at en seier i Oklahoma City ville posisjonere henne som reserve for UFC 330-tittelkampen mellom Mackenzie Dern og Gillian Robertson i august. I stedet satte resultatet Kline sterkere inn i diskusjonen rundt divisjonens ledende navn. Kline har vunnet alle kampene siden hun gikk tilbake til stråvekt etter et tap i fluevektsdebuten mot Jasmine Jasudavicius. Hennes siste seier har også ført til en bølge av reaksjoner fra fansen, inkludert kommentarer som beskriver henne som et stort talent for fremtiden til kvinners mixed martial arts. Klines eget fokus er imidlertid å bevise seg selv mot en etablert elitemotstander i stedet for å stole på entusiasmen rundt hennes oppgang.

Kline ser på Weili som den ideelle testen

I et intervju med MMA Junkie nevnte Kline både Zhang Weili og Tatiana Suarez som mulige motstandere, men hun gjorde det klart hvorfor Weili skiller seg ut for henne. Kline sa at Weili ville være den «perfekte personen» å slå for å komme seg mot en tittelkamp. Hun sa også at hun tror fansen ser på Weili som den ene fighteren hun ikke forventes å beseire. Denne oppfatningen er en del av appellen til Kline, som sa at hun ønsker å motbevise kommentatorene og teste seg selv mot Weili. Kline bemerket at Virna Jandiroba og Suarez allerede har tapt i tittelkamper, samtidig som hun rammet inn et møte med Weili som en overbevisende matchup hvis Weili velger å returnere til stråvektdivisjonen. Utlysningen var betinget: Kline sa at hun ønsker Weili velkommen tilbake hvis hun bestemmer seg for å konkurrere igjen i 115 pund.

Weili har ikke konkurrert siden det mislykkede forsøket på å bli todivisjonsmester mot Valentina Shevchenko på Madison Square Garden i november i fjor. Kline presenterte ikke en kamp som booket eller bekreftet, og det var ingen indikasjon i kildematerialet på at Weili har akseptert utfordringen. Det som er klart er at Kline har valgt et høyprofilert mål etter seieren over Ricci. Hennes fire kamper siden hun returnerte til stråvekt, kombinert med overgangen til nummer 6, gir kontekst til hvorfor navnet hennes nå dukker opp i mesterskapssamtaler. En matchup med Weili ville plassert Kline mot en fighter hun beskrev som den klareste måten å svare på tvilen hun har sett i kommentarer på nettet.

Fanros etter Ricci-opptreden

Responsen på Klines prestasjon gikk utover hennes rangeringsøkning. Fans på sosiale medier roste balansen i spillet hennes, med én kommentar som kalte henne god på beina, en fantastisk grappler og velbalansert. En annen supporter sa at Kline kunne kjempe om en tittel tidligere enn mange forventer. Noen reaksjoner var enda bredere, og kalte henne et lyspunkt for fremtiden til kvinnelig MMA eller sa at hun hadde gjort kvinnelig MMA morsomt å se på igjen. En fan sammenlignet inntrykket skapt av Klines opptreden med Joanna Jedrzejczyk. Disse kommentarene er fansens meninger, ikke en bekreftet spådom om Klines neste kamp. Likevel gjenspeiler de oppmerksomheten rundt 10-1-fighteren etter at hun håndterte Ricci og deretter offentlig utnevnte Weili som sin foretrukne neste store utfordring.

• Kline dominerte Tabatha Ricci på UFC Oklahoma City og vant dermed sin fjerde UFC-seier på rad.
• Kline sa at Zhang Weili ville være den perfekte motstanderen å slå hvis Weili veier tilbake til 115 pund.

Klines utrop er en ambisjonserklæring snarere enn en annonsert kamp. Hennes posisjon er enkel: hvis Weili returnerer til stråvekt, vil Kline ha sjansen til å møte henne og vise at den oppfattede forskjellen mellom dem ikke er så stor som noen fans tror. Foreløpig er de bekreftede utviklingene Klines dominerende seier over Ricci, hennes vei til nummer 6 og den offentlige utfordringen hun ga Weili. Reaksjonen rundt opptredenen hennes har økt forventningene, mens et eventuelt neste steg fortsatt er ubekreftet.