Robert Whittaker vise un combat au sommet des poids mi-lourds.

Robert Whittaker ambitionne de gravir les échelons chez les mi-lourds après une première apparition réussie à 205 kg. En juillet dernier, lors de l'UFC 329, il a vaincu Nikita Krylov au troisième round, un résultat qui lui a permis d'intégrer le classement de la catégorie et de lancer immédiatement sa transition des poids moyens aux poids lourds. Plutôt que de se concentrer sur un adversaire précis, Whittaker a clairement indiqué vouloir affronter un grand nom pour poursuivre son ascension. Jan Blachowicz s'est désormais proposé comme un adversaire potentiel, invitant publiquement Whittaker à concrétiser ce combat.

L'idée principale de Whittaker n'est pas simplement de disputer un autre combat chez les mi-lourds, mais de mettre ses progrès à l'épreuve face à une concurrence confirmée. Lors de son passage dans le podcast « Believe You Me », Whittaker a cité Magomed Ankalaev comme un adversaire qu'il rêverait d'affronter. Il a également indiqué qu'un combat contre Blachowicz l'aurait séduit, tout en mentionnant Bogdan comme une autre option intéressante. Whittaker a noté que le nom de Paulo Costa avait été évoqué, mais a précisé l'avoir déjà affronté et a évoqué d'autres combats possibles. Ces déclarations révèlent une préférence marquée pour des affrontements importants et inédits plutôt que pour un seul adversaire déjà confirmé.

Le transfert de Whittaker lui permet de gagner des places au classement.

Whittaker a décrit son passage chez les mi-lourds comme un nouveau chapitre, car il évolue désormais dans un classement différent. Sa victoire par KO contre Krylov lui a permis de faire bien plus que de remporter son premier combat : elle l'a immédiatement propulsé dans le classement des mi-lourds, selon un rapport vérifié. Ceci explique son intérêt pour des adversaires de catégorie supérieure, tout en montrant qu'il ne se considère pas comme ayant atteint le sommet de son ascension. Whittaker a déclaré qu'il avait encore du travail à accomplir dans le classement et qu'il appréciait cette nouvelle progression. Cette nuance est importante au regard de la proposition de Blachowicz. Il s'agit d'une simple possibilité, pas d'un combat annoncé, et Whittaker n'y avait pas encore répondu au moment de la publication du rapport.

Whittaker a également posé une limite importante concernant les adversaires qu'il souhaite affronter. Il a déclaré qu'il ne combattrait pas ses partenaires d'entraînement, citant notamment Carlos Ulberg et Navajo Stirling. Whittaker a laissé la porte ouverte à une discussion hypothétique si lui, Ulberg et Stirling atteignaient le top 3, affirmant qu'ils pourraient se concerter et trouver un arrangement financier. Il a toutefois insisté sur le fait qu'il y a encore beaucoup d'autres adversaires potentiels. Cette position restreint la portée pratique de sa recherche d'un grand nom sans pour autant modifier son objectif principal : Whittaker souhaite poursuivre sa progression chez les mi-lourds (93 kg). Ulberg est présenté dans la source comme l'actuel champion des mi-lourds, bien qu'il soit indisponible pour une durée indéterminée en raison d'une blessure à la jambe. Stirling, quant à lui, venait de mettre KO Blachowicz à l'UFC Belgrade.

Blachowicz transforme les propos de Whittaker en un appel à la mobilisation.

L'offre de Blachowicz est intervenue après que Whittaker l'ait inclus parmi les adversaires qu'il souhaitait affronter. Jeudi, Blachowicz a interpellé Whittaker directement sur les réseaux sociaux : « Salut Robert Whittaker ! Passons à l'action ! » Le timing de ce message établit un lien évident avec la recherche, par Whittaker, d'un adversaire de renom chez les mi-lourds. Cependant, cela ne constitue ni un accord, ni une date, ni une quelconque programmation par l'UFC. La seule suite confirmée est la participation volontaire de Blachowicz à ce combat. Quant à Whittaker, la décision reste ouverte ; il réfléchit à la marche à suivre dans une catégorie qu'il dit apprécier et dont il souhaite progresser.

• L'objectif confirmé de Whittaker est d'affronter un grand nom de la catégorie des poids mi-lourds tout en poursuivant sa progression dans le classement des 205 livres.
• Whittaker a confirmé qu'il ne souhaite pas affronter ses partenaires d'entraînement, Carlos Ulberg et Navajo Stirling.

Le prochain combat de Whittaker chez les mi-lourds n'est pas encore confirmé, mais sa stratégie est claire. Sa victoire contre Krylov à l'UFC 329 lui a permis d'intégrer le classement des poids mi-lourds (205 kg), et Whittaker souhaite que son prochain adversaire soit à la hauteur de son ambition. Blachowicz a fait une offre publique correspondant au type d'adversaire évoqué par Whittaker, mais il ne s'agit pour l'instant que d'une proposition. En attendant l'annonce officielle du combat, l'élément important est la volonté affichée de Whittaker d'affronter un grand nom et les critères qu'il a définis concernant ses adversaires potentiels.

Sources: Combat MMA ; BJPenn