ロバート・ウィテカー、205ポンド級のトップファイトを希望

ロバート・ウィテカーは、ライトヘビー級での初戦を成功裏に終え、同階級でのさらなる飛躍を目指している。ウィテカーは7月のUFC 329でニキータ・クリロフを3ラウンドで仕留め、この勝利によって同階級のランキング入りを果たし、ミドル級からの転向を順調にスタートさせた。ウィテカーは、特定の対戦相手を確定させるのではなく、今後も階級を上げていく上で、著名な選手との対戦を望んでいることを明確にしている。ヤン・ブラホヴィッチは、その候補の一人として名乗りを上げ、ウィテカーに試合の実現を公に呼びかけた。

ウィテカーの主張の核心は、単にライトヘビー級でもう一度試合をしたいということではなく、実績のある強豪相手に自身の成長を試したいということだ。Believe You Meポッドキャストに出演したウィテカーは、対戦したい相手としてマゴメド・アンカラエフの名前を挙げた。また、ブラホヴィッチとの対戦も魅力的だったと述べ、ボグダンも魅力的な選択肢として挙げた。ウィテカーはパウロ・コスタの名前も挙がっていると指摘したが、コスタとは以前対戦したことがあると述べ、代わりに他の対戦相手を挙げた。これらの発言は、確定した次の対戦相手一人よりも、重要な新たな対戦を広く望んでいることを示している。

ウィテカーの移籍は新たなランキング上昇をもたらす

ウィテカーはライトヘビー級での活動を新たな章だと表現した。なぜなら、彼はこれまでとは異なるランキングを駆け上がっているからだ。クリロフを仕留めたことで、デビュー戦を勝利で飾っただけでなく、ウィテカーは即座にライトヘビー級ランキング入りを果たしたと、検証済みの報道は伝えている。これは、彼が階級上位の対戦相手に興味を持っているという確証となる背景を提供すると同時に、彼がすでに頂点に上り詰めたわけではないことを示している。ウィテカーは、ランキングではまだやるべきことがあり、再びランキングを駆け上がっていく過程を楽しんでいると語った。この区別は、ブラホヴィッチのオファーを検討する上で重要だ。この呼びかけは公に可能性として示されたものであり、正式な試合発表ではない。また、報道時点ではウィテカーはこれに返答していなかった。

ウィテカーはまた、対戦相手に重要な制限を設けた。彼は一緒にトレーニングしている相手とは戦わないと述べ、具体的にはカルロス・ウルバーグとナバホ・スターリングの名前を挙げた。ウィテカーは、自分とウルバーグとスターリングがトップ3に入った場合の仮説的な議論については、話し合いをして報酬を得る方法を見つけるかもしれないとしながらも、他にも戦うべき相手はたくさんいると強調した。この姿勢は、トップ選手を探すという彼の実際的な意味を狭めるものの、主な目標は変わらない。ウィテカーは205ポンド級でさらに上を目指したいのだ。情報源によると、ウルバーグは現在のライトヘビー級チャンピオンだが、脚の怪我のため当面は試合に出られない。一方、スターリングはUFCベオグラードでブラホヴィッチをノックアウトしたばかりだ。

ブラホヴィッチはウィテカーの言葉を非難に変えた

ブラホヴィッチの申し出は、ウィテカーが対戦したい相手の一人として彼を挙げた後に届いた。木曜日、ブラホヴィッチはソーシャルメディアでウィテカーに直接「やあ、ロバート・ウィテカー！君の言葉を行動に移そう」と投稿した。このタイミングから、このメッセージはウィテカーが著名なライトヘビー級の対戦相手を探していると公言していたことと明確に関連している。しかし、合意や日程、UFCでの試合の予定はまだ確定していない。唯一確定している次のステップは、ブラホヴィッチが対戦を申し出たことだけだ。ウィテカーは、自身が学び、昇格を楽しんでいるというこの階級での進路を検討しており、決断はまだ保留中だ。

• ウィテカーの明確な目標は、ライトヘビー級のトップ選手と対戦し、205ポンド級ランキングでの地位をさらに高めていくことである。
• ウィテカーが認めている制限事項は、トレーニングパートナーであるカルロス・ウルバーグとナバホ・スターリングとは対戦したくないということだ。

ウィテカーの次戦となるライトヘビー級の試合はまだ確定していないが、彼の方向性は明確だ。UFC 329でクリロフを破り、205ポンド級ランキング入りを果たしたウィテカーは、次の試合でもそのランキング上位を目指したいと考えている。ブラホヴィッチはウィテカーが理想とするタイプの対戦相手として公にオファーを出しているが、現時点ではあくまでオファーに過ぎない。試合が正式に発表されるまでは、ウィテカーがトップ選手との対戦を熱望していること、そして対戦相手候補に一定の制限を設けていることが重要なポイントとなるだろう。

ソース： MMAファイティング; BJPenn