Robert Whittaker sa uchádza o najlepší zápas v kategórii do 205 libier

Robert Whittaker po úspešnom prvom vystúpení vo váhovej kategórii do 205 kg hľadí v poloťažkej váhe nahor. Whittaker v júli na turnaji UFC 329 porazil Nikitu Krylova v treťom kole, čo ho zaradilo do rebríčka divízie a okamžite mu to pomohlo prestúpiť zo strednej váhy. Namiesto toho, aby identifikoval jeden vyriešený zápas, Whittaker jasne dal najavo, že pre svoj ďalší vzostup chce nejaké významné meno. Jan Blachowicz sa teraz sám navrhol ako jedno z možných riešení a verejne vyzval Whittakera, aby zápas uskutočnil.

Hlavným bodom Whittakera nie je len to, že chce ďalší zápas v poloťažkej váhe, ale že si chce otestovať svoj pokrok proti zavedenej konkurencii. V podcaste Believe You Me Whittaker označil Magomeda Ankalaeva za súpera, s ktorým by sa rád stretol. Povedal tiež, že zápas s Blachowiczom by ho zaujal, pričom ako ďalšiu atraktívnu možnosť spomenul Bogdana. Whittaker poznamenal, že meno Paula Costu sa spomínalo, ale povedal, že s Costom už predtým bojoval a namiesto toho poukázal na iné dostupné zápasy. Komentáre naznačujú všeobecnú preferenciu významných nových zápasov pred jedným potvrdeným ďalším súperom.

Whittakerov krok prináša nový vzostup v rebríčku

Whittaker opísal svoj beh v poloťažkej váhe ako novú kapitolu, pretože sa presúva v inom rebríčku. Jeho víťazstvo nad Krylovom prinieslo viac než len víťazný debut: podľa overenej správy sa Whittaker okamžite dostal do rebríčka poloťažkej váhy. To potvrdzuje jeho záujem o súperov vo vyšších priečkach divízie a zároveň ukazuje, že sa neprezentuje ako osoba, ktorá už dokončila stúpanie. Whittaker povedal, že v rebríčku má ešte čo robiť a že si užíva postup v ňom. Toto rozlíšenie je dôležité pri posudzovaní Blachowiczovej ponuky. Odvolanie je verejne známou možnosťou, nie ohláseným zápasom, a Whittaker naň v čase vydania správy nereagoval.

Whittaker tiež stanovil dôležité obmedzenie, čo sa týka súperov, s ktorými chce bojovať. Povedal, že nebude bojovať s ľuďmi, s ktorými trénuje, konkrétne s Carlosom Ulbergom a Navajom Stirlingom. Whittaker nechal otvorenú hypotetickú diskusiu o tom, či by sa on, Ulberg a Stirling dostali na prvé tri miesta, s tým, že by si mohli sadnúť a nájsť spôsob, ako dostať zaplatené, ale zdôraznil, že existuje mnoho ďalších ľudí, s ktorými by sa dalo bojovať. Tento postoj zužuje praktický význam jeho hľadania top mena bez toho, aby zmenil hlavný cieľ: Whittaker chce pokračovať v postupe vo váhovej kategórii 205 libier. Ulberg je v zdroji identifikovaný ako súčasný šampión v poloťažkej váhe, hoci je v dohľadnej budúcnosti mimo hry pre zranenie nohy. Stirling medzitým práve knokautoval Blachowicza na UFC Belgrade.

Blachowicz premieňa Whittakerove slová na výzvu

Blachowiczova ponuka prišla po tom, čo ho Whittaker zaradil medzi súperov, s ktorými by sa rád stretol. Vo štvrtok Blachowicz napísal priamo Whittakerovi na sociálnych sieťach: „Ahoj Robert Whittaker! Premeňme tvoje slová na činy.“ Načasovanie dáva správe jasnú súvislosť s Whittakerovým deklarovaným hľadaním významného súpera v poloťažkej váhe. Nestanovuje však žiadnu dohodu, dátum ani žiadnu rezerváciu zápasu v UFC. Jediným potvrdeným ďalším krokom je Blachowiczova dobrovoľnícka prihláška do zápasu. Pre Whittakera zostáva rozhodnutie otvorené, pretože zvažuje cestu cez divíziu, o ktorej hovorí, že sa rád učí a lezie na zem.

• Whittakerovým potvrdeným cieľom je čeliť špičkovému hráčovi v poloťažkej váhe a zároveň pokračovať v postupe v rebríčku vo váhovej kategórii do 205 libier.
• Whittakerovým potvrdeným obmedzením je, že nechce bojovať s tréningovými partnermi Carlosom Ulbergom a Navajom Stirlingom.

Whittakerov ďalší zápas v poloťažkej váhe zostáva nepotvrdený, ale jeho smer je jasný. Po víťazstve v UFC 329 nad Krylovom si zabezpečil miesto v rebríčku vo váhovej kategórii 205 libier a Whittaker chce, aby jeho ďalší zápas niesol váhu v rámci tohto stúpania. Blachowicz podal verejnú ponuku, ktorá sa hodí k typu súpera, o ktorom Whittaker diskutoval, no zatiaľ to zostáva len ponukou. Kým nebude oznámený zápas, významným vývojom je Whittakerova deklarovaná snaha o špičkové meno a limity, ktoré si stanovil pre možných súperov.

Zdroje: MMA zápasy; BJPenn