Sean Strickland tuyên bố bị cấm thi đấu tại UFC Freedom 250.

Sean Strickland là một nhà vô địch UFC nhưng lại không có suất thi đấu trên sàn đấu mang đậm chất Mỹ nhất của giải đấu. Ít nhất, đó là cách anh ấy tự mô tả tình hình mười ngày trước khi UFC Freedom 250 diễn ra tại Nhà Trắng.

Strickland cho biết anh được thông báo rằng anh không thể tham dự sự kiện ngày 14 tháng 6. Anh không có tên trong danh sách thi đấu, nhưng lời phàn nàn của anh đã tạo ra một câu chuyện bên lề khó xử cho UFC: nhà vô địch hạng trung hiện tại, người vừa giành lại đai vô địch từ Khamzat Chimaev, nói rằng anh đã bị ngăn cản tham gia một sự kiện được xây dựng xoay quanh tầm cỡ quốc gia và các khách mời được lựa chọn kỹ lưỡng.

Ban tổ chức chưa công khai xác nhận việc Strickland bị cấm thi đấu. Điểm này không thể bỏ qua. Hiện tại, thông tin chính thức duy nhất về quyết định này đến từ chính võ sĩ. Strickland tin rằng việc anh bị loại có liên quan đến những phát ngôn chính trị mà anh đã đưa ra trong những tuần gần đây, và anh đã ám chỉ rằng anh có thể mang theo đai vô địch đến Washington ngay cả khi không tham gia sự kiện.

Strickland biến sự vắng mặt thành một câu chuyện.

Strickland chưa bao giờ nằm ​​trong danh sách các trận đấu của sự kiện. Sự tham gia của ông bắt đầu từ ý tưởng có mặt tại sự kiện chứ không phải thi đấu. Trong hoàn cảnh bình thường, một nhà vô địch không thi đấu ngồi ở khu vực khán đài sẽ hầu như không gây chú ý so với hai trận tranh đai và bối cảnh tại Nhà Trắng. Nhưng với Strickland, việc ông không có chỗ ngồi lại trở thành tiêu điểm của sự kiện.

Điều đó phần lớn là vì anh ấy đã giành lại được đai vô địch. Vào ngày 9 tháng 5, Strickland đã đánh bại Chimaev bằng quyết định chia điểm tại UFC 328 và trở thành nhà vô địch hạng trung lần thứ hai. Sự trở lại đỉnh cao của anh ấy đã mang đến cho UFC một nhà vô địch người Mỹ khác ngay khi sự kiện tháng Sáu đang đến gần. Giờ đây, nhà vô địch cho biết sự kiện mang đậm hình ảnh Mỹ nhất sẽ diễn ra mà không có anh ấy trong khán đài.

Strickland không coi đây là một quyết định hành chính kín đáo. Ông đã công khai vấn đề và liên kết nó với những lời chỉ trích của ông đối với các nhân vật chính trị và chính sách. Liệu đó có phải là lý do cho việc ông bị loại khỏi giải đấu hay không vẫn chưa được xác minh trừ khi các quan chức UFC lên tiếng.

• Strickland cho biết anh đã bị từ chối tham dự UFC Freedom 250.
• Anh ấy không có tên trong lịch thi đấu ngày 14 tháng 6.
• Anh đã giành lại chức vô địch hạng trung UFC sau khi đánh bại Khamzat Chimaev tại UFC 328.
• UFC chưa công khai xác nhận lệnh cấm hoặc nêu lý do vắng mặt của anh ấy.

Freedom 250 không phải là một đêm thi đấu bình thường.

Sự kiện UFC Freedom 250 luôn được tổ chức theo những điều kiện khác biệt so với một sự kiện trả tiền theo lượt xem thông thường. Nó sẽ được tổ chức tại Nhà Trắng ở Washington, DC, và việc tiếp cận sẽ phụ thuộc vào địa điểm chứ không phải mô hình vé vào sân vận động như thường lệ. Bối cảnh là một phần sức hấp dẫn của sự kiện, nhưng nó cũng đảm bảo rằng mọi quyết định của khách mời đều thu hút sự chú ý nhiều hơn bình thường.

Lời khẳng định của Strickland đã đánh trúng điểm yếu đó. Nếu một nhà vô địch không thể tham dự, người hâm mộ đương nhiên sẽ hỏi liệu lý do là do sức chứa, an ninh, quy định hay điều gì đó liên quan đến hành vi công khai của anh ta. Anh ấy đã tự đưa ra câu trả lời của mình. UFC thì chưa đưa ra câu trả lời nào.

Nhà vô địch vẫn có thể xuất hiện bên ngoài.

Strickland đã từng đề cập đến khả năng xuất hiện ở Washington ngay cả khi không được tham dự sự kiện. Điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ có tên trong chương trình chính thức, và cũng không làm thay đổi lịch trình các trận đấu bên trong. Tuy nhiên, điều đó sẽ tạo ra một hình ảnh thứ hai mà UFC không thể hoàn toàn kiểm soát trong tuần lễ thi đấu: nhà vô địch hạng trung của họ xuất hiện bên ngoài bối cảnh được quảng bá như một sự kiện chỉ diễn ra một lần duy nhất.

Sự kiện chính vẫn tập trung vào các võ sĩ thi đấu. Strickland không có đối thủ và cũng không có trận bảo vệ đai vô địch nào được lên lịch vào ngày đó. Câu hỏi thể thao nghiêm túc tiếp theo của anh ấy sẽ là ai sẽ thách đấu tranh đai của anh ấy sau UFC 328. Nhưng sự vắng mặt của anh ấy trở nên quan trọng vì anh ấy đã không để chuyện này được giữ kín.

Vẫn còn thời gian để ban tổ chức làm rõ tình hình hoặc để câu chuyện lắng xuống sau khi các trận đấu thực sự diễn ra. Cho đến khi một trong hai điều đó xảy ra, ngôn từ phải được giữ nguyên chính xác. Sean Strickland nói rằng anh ấy không được phép tham dự UFC Freedom 250. UFC chưa xác minh lời kể của anh ấy. Mười ngày trước sự kiện tại Nhà Trắng, tuyên bố đó đủ để đưa một nhà vô địch vào quá trình chuẩn bị mà không cần phải xếp anh ta vào bất kỳ trận đấu nào trong danh sách.