Sean Strickland získal zákaz účasti na turnaji UFC Freedom 250

Sean Strickland je šampión UFC bez miesta na najamerickejšie vyzerajúcom pódiu tejto promocie. Aspoň tak prezentuje situáciu desať dní predtým, ako sa UFC Freedom 250 dostane na trávnik Bieleho domu.

Strickland hovorí, že mu bolo povedané, že sa nemôže zúčastniť podujatia 14. júna. Nie je naplánovaný na zápas, ale jeho sťažnosť vytvorila pre UFC nepríjemnú vedľajšiu kauzu: úradujúci šampión v strednej váhe, ktorý práve prevzal opasok od Khamzata Chimaeva, hovorí, že sa nezúčastnil show postavenej na národnom veľkolepom podujatí a vybraných hosťoch.

Promočná organizácia verejne nepotvrdila, že Strickland dostal zákaz. Tento bod nemožno prehliadnuť. V súčasnosti jediné isté verejné vysvetlenie tohto rozhodnutia pochádza od samotného bojovníka. Strickland verí, že jeho vylúčenie súvisí s politickými vyhláseniami, ktoré urobil v posledných týždňoch, a už naznačil, že by mohol cestovať do Washingtonu so svojím šampionátskym pásom, aj keď sa podujatia nezúčastní.

Strickland premieňa neprítomnosť na príbeh

Strickland nikdy nebol súčasťou programu zápasov. Jeho účasť začala s myšlienkou byť na podujatí prítomný, a nie na ňom súťažiť. Za normálnych okolností by sa neaktívny šampión sediaci pri klietke sotva zapísal do zoznamu zápasov s dvoma titulovými zápasmi a zápasom v Bielom dome. So Stricklandom sa nedostatok miesta stal hlavným problémom.

Je to najmä preto, že opäť vlastní opasok. 9. mája Strickland porazil Chimaeva na UFC 328 na základe spoločného rozhodnutia a druhýkrát sa stal šampiónom strednej váhy. Jeho návrat na vrchol dal UFC ďalšieho amerického držiteľa titulu práve v čase, keď sa blížila júnová udalosť. Teraz šampión hovorí, že jediná šou, ktorá je najviditeľnejšie zahalená do americkej symboliky, sa uskutoční bez neho v priestoroch sály.

Strickland sa k situácii nevyjadril ako k tichému administratívnemu rozhodnutiu. Zverejnil ju a spojil s vlastnou kritikou politických osobností a politiky. Či je to dôvod jeho údajného vylúčenia, zostáva nepotvrdené, pokiaľ sa tým nezaoberú predstavitelia UFC.

• Strickland hovorí, že mu bola odmietnutá účasť na turnaji UFC Freedom 250.
• Na programe programu 14. júna nie je naplánovaný jeho štart.
• Na turnaji UFC 328 získal späť titul UFC v strednej váhe proti Khamzatovi Chimaevovi.
• UFC verejne nepotvrdila zákaz ani neuviedla dôvod jeho neúčasti.

Freedom 250 nie je bežný bojový večer

Turnaj UFC Freedom 250 sa mal vždy konať za iných podmienok ako štandardný platený prenos. Bude sa konať v Bielom dome vo Washingtone, D.C., pričom prístup bude ovplyvnený miestom konania, a nie obvyklým modelom vstupeniek na arénu. Prostredie je súčasťou atraktívnosti podujatia, ale zároveň zaručuje, že každé rozhodnutie hosťa pritiahne viac pozornosti, ako by bežne pritiahlo.

Stricklandovo tvrdenie priamo zasahuje do tohto kritického bodu. Ak sa šampión nemôže zúčastniť, fanúšikovia sa prirodzene opýtajú, či je dôvodom kapacita, bezpečnosť, protokol alebo niečo súvisiace s jeho správaním na verejnosti. On sám už poskytol svoju vlastnú odpoveď. UFC žiadnu neposkytlo.

Šampión sa ešte môže objaviť vonku

Strickland už naznačil možnosť účasť vo Washingtone aj bez vstupenky na podujatie. To ho však nijako nepribližuje k oficiálnemu programu a nemení to ani zápasy naplánované v ňom. To by však dalo bojovému týždňu druhý imidž, ktorý UFC nemôže úplne kontrolovať: svojho šampióna v strednej váhe mimo prostredia, ktoré bolo predané ako jednorazová prehliadka.

Samotná karta sa naďalej zameriava na súťažiacich bojovníkov. Strickland tam nemá súpera a k dátumu zápasu nie je priradená ani obhajoba titulu. Jeho ďalšou vážnou športovou otázkou bude, kto bude po UFC 328 bojovať o jeho opasok. Jeho neprítomnosť sa však stala relevantnou, pretože sa rozhodol, že to nezostane súkromné.

Stále je čas, aby promotér objasnil situáciu alebo aby príbeh zmizol za skutočnými zápasmi. Dovtedy musia zostať formulácie presné. Sean Strickland hovorí, že sa nesmie zúčastniť UFC Freedom 250. UFC jeho účet neoverila. Desať dní pred podujatím v Bielom dome stačí toto tvrdenie na to, aby sa šampión dostal do príprav bez toho, aby bol kdekoľvek na karte.