ショーン・ストリックランドがUFCフリーダム250への出場禁止を主張

ショーン・ストリックランドはUFCチャンピオンでありながら、UFCで最もアメリカらしい舞台であるホワイトハウスに立つ資格がない。少なくとも、UFCフリーダム250がホワイトハウスの芝生に姿を現す10日前、彼はそう主張している。

ストリックランドは、6月14日のイベントには参加できないと告げられたと述べている。彼はそこで試合をする予定はないが、彼の訴えはUFCにとって厄介な副次的問題を生み出した。ハムザット・チマエフからベルトを取り戻したばかりの現ミドル級王者である彼は、国民的な一大イベントと選ばれたゲストを中心に据えたショーから締め出されたと主張しているのだ。

プロモーション側はストリックランド選手が出場停止処分を受けたことを公式には認めていない。この点は無視できない。現時点で、この決定について確かな情報を提供しているのは、選手本人だけだ。ストリックランド選手は、今回の出場停止はここ数週間の自身の政治的発言が原因だと考えており、たとえ大会に出場しなくても、チャンピオンベルトを持ってワシントンに行く可能性を示唆している。

ストリックランドは不在を物語に変える

ストリックランドは当初、対戦カードには含まれていなかった。彼の関与は、試合に出場するのではなく、イベントに同席するという形で始まった。通常であれば、2つのタイトルマッチとホワイトハウスでの開催という注目度を考えると、試合に出場していないチャンピオンがケージサイドに座っていても、ほとんど話題にならないだろう。しかし、ストリックランドの場合は、席がないことがかえって大きなニュースとなってしまった。

それは主に、彼が再びベルトを手にしたからだ。5月9日、ストリックランドはUFC 328でチマエフに判定勝ちし、2度目のミドル級王者となった。彼の復帰により、UFCは6月の大会を目前に控え、また一人アメリカ人王者を擁することになった。そして今、王者は、アメリカらしさが最も色濃く表れるはずのこの大会に、自分は出場しないと語っている。

ストリックランド氏は、この状況をひっそりとした行政上の決定として扱わなかった。彼はそれを公にし、政治家や政策に対する自身の批判と結びつけた。報道されている彼の除外の理由がそれであるかどうかは、UFC関係者が説明しない限り確認できない。

• ストリックランド氏は、UFCフリーダム250への出席を拒否されたと述べている。
• 彼は6月14日の試合には出場予定ではない。
• 彼はUFC 328でハムザット・チマエフを破り、UFCミドル級タイトルを奪還した。
• UFCは、彼の出場停止処分を公式には認めておらず、欠場理由も明らかにしていない。

フリーダム250は普通の格闘技イベントではない

UFC Freedom 250は、通常のペイ・パー・ビューとは異なる条件下で開催されることが最初から決まっていた。ワシントンD.C.のホワイトハウスで開催されるため、通常のアリーナチケット制ではなく、会場の立地条件によってアクセス方法が左右される。この会場設定はイベントの魅力の一つだが、同時に、ゲストのあらゆる行動が通常よりも注目を集めることも保証している。

ストリックランドの主張は、まさにその核心を突いている。チャンピオンが出席できない場合、ファンは当然、その理由が収容人数、警備、プロトコル、あるいは彼の公の場での振る舞いに関係するものなのかと疑問に思うだろう。彼はすでに自ら答えを出しているが、UFCはまだ答えを出していない。

チャンピオンはまだ外に現れるかもしれない

ストリックランドは、イベントへの入場許可がなくてもワシントンに姿を現す可能性をすでに示唆している。これは公式プログラムには全く含まれておらず、イベント内で予定されている試合にも影響しない。しかし、そうなればUFCが完全にコントロールできないもう一つのイメージ、つまり、一度限りのショーケースとして売り出されている会場の外にミドル級チャンピオンが登場するというイメージが、ファイトウィークに生まれることになるだろう。

この大会自体は、出場する選手たちに焦点を当てたものだ。ストリックランドには対戦相手もおらず、タイトル防衛戦も予定されていない。彼にとって次の重要なスポーツ上の課題は、UFC 328の後、誰が彼のベルトに挑戦するのかということだろう。しかし、彼が欠場を公にしたことで、そのことが注目されるようになった。

プロモーション側が状況を明確にするか、あるいは実際の試合の陰に隠れてこの話が忘れ去られるまで、まだ時間はある。どちらかが起こるまでは、表現は正確でなければならない。ショーン・ストリックランドは、UFCフリーダム250への出場は認められていないと述べている。UFCはこの主張を検証していない。ホワイトハウスでのイベント開催まであと10日という時点で、この主張だけで、チャンピオンをカードのどこにも載せることなく、プロモーションに登場させるには十分だ。