Sean Strickland är en UFC-mästare utan en plats på den mest amerikanskt utseende ligascenen. Åtminstone är det så han presenterar situationen tio dagar innan UFC Freedom 250 når Vita husets gräsmatta.
Strickland säger att han fick veta att han inte kan närvara vid evenemanget den 14 juni. Han är inte bokad för att matcha där, men hans klagomål har skapat en obekväm sidohistoria för UFC: den regerande mellanviktsmästaren, som precis tagit tillbaka bältet från Khamzat Chimaev, säger att han har hållits borta från en show byggd kring nationellt spektakel och utvalda gäster.
Kampanjen har inte offentligt bekräftat att Strickland blev avstängd. Den punkten kan inte hoppas över. För närvarande kommer den enda säkra offentliga redogörelsen för beslutet från fightern själv. Strickland tror att hans uteslutning är kopplad till politiska uttalanden han har gjort de senaste veckorna, och han har redan antytt att han kan komma att resa till Washington med sitt mästarbälte även om han inte ställer upp i tävlingen.
Strickland förvandlar frånvaro till en berättelse
Strickland var aldrig en del av matchplanen. Hans engagemang började med idén att vara närvarande för evenemanget snarare än att tävla där. Under normala omständigheter skulle en inaktiv mästare som sitter vid sidan av buren knappt märkas förutom två titelmatcher och en match i Vita huset. Med Strickland har bristen på en plats blivit rubriken.
Det beror till stor del på att han har bältet igen. Den 9 maj besegrade Strickland Chimaev genom delat domslut på UFC 328 och blev mellanviktsmästare för andra gången. Hans återkomst till toppen gav UFC ytterligare en amerikansk titelhållare precis när deras junievenemang närmade sig. Nu säger mästaren att den enda showen som är mest synligt insvept i amerikanska bilder kommer att äga rum utan honom inne i arenan.
Strickland har inte behandlat situationen som ett tyst administrativt beslut. Han lade det fram för allmänheten och kopplade det till sin egen kritik av politiska personer och politik. Huruvida det är anledningen till hans rapporterade uteslutning förblir obekräftat om inte UFC-tjänstemän tar itu med det.
- Strickland säger att han har nekats att närvara vid UFC Freedom 250.
- Han är inte planerad att tävla på tävlingen den 14 juni.
- Han återvann UFC:s mellanviktstitel mot Khamzat Chimaev på UFC 328.
- UFC har inte offentligt bekräftat en avstängning eller angett någon anledning till hans frånvaro.
Freedom 250 är inte en vanlig fightkväll
UFC Freedom 250 skulle alltid hållas under andra förhållanden än en vanlig pay-per-view. Det kommer att hållas i Vita huset i Washington, DC, med platsbaserad åtkomst snarare än den vanliga arenabiljettmodellen. Miljön är en del av evenemangets dragningskraft, men den garanterar också att varje gästbeslut drar till sig mer uppmärksamhet än normalt.
Stricklands påstående faller direkt i den presspunkten. Om en mästare inte kan närvara, kommer fansen naturligtvis att fråga om orsaken är kapacitet, säkerhet, protokoll eller något kopplat till hans offentliga uppförande. Han har redan gett sitt eget svar. UFC har inte gett något.
| Poäng i berättelsen | Verifierad position |
|---|---|
| UFC Freedom 250 | Planerad till den 14 juni i Vita huset i Washington, DC |
| Sean Stricklands status | Nuvarande UFC-mästare i mellanvikt efter att ha besegrat Khamzat Chimaev. |
| Hans engagemang på kortet | Han är inte bokad för att slåss vid evenemanget. |
| Närvaroproblem | Strickland säger att han blev avstängd från att närvara; UFC har inte bekräftat det offentligt. |
Mästaren kan fortfarande dyka upp utanför
Strickland har redan föreslagit möjligheten att dyka upp i Washington även utan inträde till evenemanget. Det placerar honom inte i närheten av det officiella programmet, och det ändrar inte matcherna som är planerade där. Det skulle dock ge matchveckan en andra bild som UFC inte helt kan kontrollera: deras mellanviktsmästare utanför den miljö som har sålts som en engångsföreteelse.
Själva kortet är fortfarande centrerat kring de tävlande kämparna. Strickland har ingen motståndare där och inget titelförsvar kopplat till datumet. Hans nästa allvarliga sportsfråga blir vem som utmanar om hans bälte efter UFC 328. Men hans frånvaro har blivit relevant eftersom han valde att inte låta det förbli privat.
Det finns fortfarande tid för att marknadsföringen ska klargöra situationen eller för att historien ska blekna undan under de faktiska matcherna. Tills dess måste formuleringen förbli exakt. Sean Strickland säger att han inte får vara med på UFC Freedom 250. UFC har inte verifierat hans konto. Tio dagar före evenemanget i Vita huset räcker det påståendet för att sätta en mästare i upptakten utan att placera honom någonstans på matchkortet.
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.