Sean Strickland si vysloužil zákaz účasti na turnaji UFC Freedom 250.

Sean Strickland je šampion UFC, který nemá místo na nejameričtější scéně této propagace. Alespoň tak prezentuje situaci deset dní předtím, než se UFC Freedom 250 dostane na trávník Bílého domu.

Strickland říká, že mu bylo řečeno, že se nemůže zúčastnit akce 14. června. Nemá sice rezervaci, aby tam zápasil, ale jeho stížnost vytvořila pro UFC nepříjemnou vedlejší kauzu: úřadující šampion střední váhy, který právě převzal pás od Khamzata Chimaeva, říká, že se mu nepodařilo dostat se na show postavenou na národní podívané a vybraných hostech.

Promoce veřejně nepotvrdila, že Strickland dostal zákaz. Tento bod nelze přehlédnout. V tuto chvíli jediné jasné veřejné vyjádření k tomuto rozhodnutí pochází od samotného bojovníka. Strickland se domnívá, že jeho vyloučení souvisí s politickými prohlášeními, která učinil v posledních týdnech, a již naznačil, že by mohl do Washingtonu cestovat se svým mistrovským pásem, i když se turnaje nezúčastní.

Strickland proměňuje nepřítomnost v příběh

Strickland nikdy nebyl součástí programu zápasů. Jeho účast začala s myšlenkou být na akci přítomen, spíše než aby se na ní účastnil. Za normálních okolností by se neaktivní šampion sedící v kleci sotva zapsal do porovnání dvou titulových zápasů a zápasů v Bílém domě. U Stricklanda se nedostatek místa stal hlavním tématem.

Je to z velké části proto, že má znovu pás. 9. května Strickland porazil Chimaeva na UFC 328 na základě rozděleného rozhodnutí a podruhé se stal šampionem střední váhy. Jeho návrat na vrchol dal UFC dalšího amerického držitele titulu právě v době, kdy se blížila její červnová akce. Nyní šampion říká, že jedna z nejviditelněji zahalených show v americké obrazotvornosti se uskuteční bez něj v místě konání.

Strickland situaci nebral jako tiché administrativní rozhodnutí. Zveřejnil ji a spojil ji s vlastní kritikou politických osobností a politiky. Zda je to důvod jeho údajného vyloučení, zůstává neověřeno, dokud se k tomu nevyjádří představitelé UFC.

• Strickland říká, že mu byla odepřena účast na turnaji UFC Freedom 250.
• Není naplánován na start v kartě 14. června.
• Na turnaji UFC 328 získal zpět titul UFC ve střední váze proti Khamzatu Chimaevovi.
• UFC zákaz veřejně nepotvrdila ani neuvedla důvod jeho neúčasti.

Freedom 250 není normální bojový večer

Turnaj UFC Freedom 250 měl vždy probíhat za jiných podmínek než standardní placený přenos. Bude se konat v Bílém domě ve Washingtonu, D.C., s přístupem, který bude ovlivněn místem konání, nikoli obvyklým modelem vstupenek na arénu. Prostředí je součástí atraktivity akce, ale také zaručuje, že každé rozhodnutí hosta přitáhne více pozornosti, než by normálně přitahovalo.

Stricklandovo tvrzení se přímo dotýká tohoto kritického bodu. Pokud se šampion nemůže zúčastnit, fanoušci se přirozeně zeptají, zda je důvodem kapacita, bezpečnost, protokol nebo něco související s jeho chováním na veřejnosti. Strickland již poskytl svou vlastní odpověď. UFC žádnou neposkytlo.

Šampion se může stále objevit venku

Strickland již naznačil možnost, že se ve Washingtonu objeví i bez vstupenky na akci. To ho ale nikam nepřibližuje k oficiálnímu programu a nemění to ani zápasy naplánované uvnitř. To by však dalo bojovému týdnu druhý obraz, který UFC nemůže zcela ovlivnit: svého šampiona střední váhy před prostorem, který byl prodán jako jednorázová přehlídka.

Samotná karta se i nadále soustředí na bojující bojovníky. Strickland tam nemá žádného soupeře a k datu zápasu není přiřazena žádná obhajoba titulu. Jeho další vážnou sportovní otázkou bude, kdo bude po UFC 328 bojovat o jeho pás. Jeho absence se ale stala relevantní, protože se rozhodl nenechat to v soukromí.

Stále je čas, aby propagační organizace situaci objasnila, nebo aby se příběh ukryl za skutečnými zápasy. Dokud se tak nestane, musí formulace zůstat přesné. Sean Strickland říká, že se nesmí zúčastnit UFC Freedom 250. UFC jeho účet neověřila. Deset dní před akcí v Bílém domě je toto tvrzení dostatečné k tomu, aby se šampion dostal do příprav, aniž by byl někam zařazen.