Sean Strickland hevder å være utestengt fra UFC Freedom 250

Sean Strickland er en UFC-mester uten en plass på den mest amerikansk-aktige scenen i kampanjen. I hvert fall er det slik han presenterer situasjonen ti dager før UFC Freedom 250 når plenen i Det hvite hus.

Strickland sier han ble fortalt at han ikke kan delta på arrangementet 14. juni. Han er ikke booket til å kjempe der, men klagen hans har skapt en pinlig sidehistorie for UFC: den regjerende mellomvektsmesteren, som nettopp tok tilbake beltet fra Khamzat Chimaev, sier at han har blitt holdt unna et show bygget rundt et nasjonalt skue og utvalgte gjester.

Kampanjen har ikke offentlig bekreftet at Strickland ble utestengt. Det punktet kan ikke overses. For øyeblikket kommer den eneste sikre offentlige beretningen om avgjørelsen fra fighteren selv. Strickland mener at utestengelsen hans er knyttet til politiske uttalelser han har kommet med de siste ukene, og han har allerede antydet at han kan reise til Washington med mesterskapsbeltet sitt selv om han ikke stiller opp i arrangementet.

Strickland gjør fravær til en historie

Strickland var aldri en del av kampkortet. Hans engasjement startet med ideen om å være til stede under arrangementet i stedet for å konkurrere der. Under normale omstendigheter ville en inaktiv mester sittende ved siden av buret knapt registrere seg bortsett fra to tittelkamper og en kamp i Det hvite hus. Med Strickland har mangelen på et sete blitt overskriften.

Det er i stor grad fordi han har beltet igjen. 9. mai beseiret Strickland Chimaev på delt avgjørelse på UFC 328 og ble mellomvektsmester for andre gang. Hans tilbakekomst til toppen ga UFC nok en amerikansk tittelholder akkurat da juni-arrangementet nærmet seg. Nå sier mesteren at det ene showet som er mest synlig pakket inn i amerikanske bilder, vil finne sted uten ham inne på arenaen.

Strickland har ikke behandlet situasjonen som en stille administrativ avgjørelse. Han la den frem i offentligheten og koblet den til sin egen kritikk av politiske personer og politikk. Om det er årsaken til den rapporterte utestengelsen hans, er fortsatt ubekreftet med mindre UFC-tjenestemenn tar tak i det.

• Strickland sier at han har blitt nektet å delta på UFC Freedom 250.
• Han skal etter planen ikke konkurrere på 14. juni-kortet.
• Han gjenvant UFC-tittelen i mellomvekt mot Khamzat Chimaev på UFC 328.
• UFC har ikke offentlig bekreftet en utestengelse eller oppgitt en grunn til fraværet hans.

Freedom 250 er ikke en vanlig kampkveld

UFC Freedom 250 skulle alltid foregå under andre forhold enn en vanlig pay-per-view. Den vil bli avholdt i Det hvite hus i Washington, DC, med tilgang formet av stedet snarere enn den vanlige arenabillettmodellen. Omgivelsene er en del av arrangementets appell, men det garanterer også at hver gjestebeslutning tiltrekker seg mer oppmerksomhet enn den vanligvis ville gjort.

Stricklands påstand lander rett i det presspunktet. Hvis en mester ikke kan delta, vil fansen naturligvis spørre om årsaken er kapasitet, sikkerhet, protokoll eller noe knyttet til hans offentlige oppførsel. Han har allerede gitt sitt eget svar. UFC har ikke gitt noe.

Mesteren kan fortsatt dukke opp utenfor

Strickland har allerede nevnt muligheten for å dukke opp i Washington selv uten adgang til arrangementet. Det plasserer ham ikke i nærheten av det offisielle programmet, og det endrer ikke kampene som er planlagt der. Det ville imidlertid gitt kampuken et nytt image UFC ikke helt kan kontrollere: mellomvektsmesteren utenfor settingen som har blitt solgt som et engangsshow.

Selve kortet er fortsatt sentrert rundt utøverne som konkurrerer. Strickland har ingen motstander der og ingen tittelforsvar knyttet til datoen. Hans neste alvorlige sportsspørsmål blir hvem som utfordrer om beltet hans etter UFC 328. Men fraværet hans har blitt relevant fordi han valgte å ikke la det forbli privat.

Det er fortsatt tid for at kampanjen skal avklare situasjonen, eller at historien skal forsvinne bak de faktiske kampene. Inntil noe av det skjer, må språket forbli presist. Sean Strickland sier at han ikke har lov til å delta på UFC Freedom 250. UFC har ikke bekreftet kontoen hans. Ti dager før arrangementet i Det hvite hus er den påstanden nok til å sette en mester i oppkjøringen uten å plassere ham noe sted på kortet.