Sean Strickland afferma di essere stato squalificato da UFC Freedom 250

Sean Strickland è un campione UFC senza un posto sul palcoscenico più "americano" della promozione. Almeno, è così che presenta la situazione a dieci giorni dall'evento UFC Freedom 250 che si terrà sul prato della Casa Bianca.

Strickland afferma di essere stato informato che non potrà partecipare all'evento del 14 giugno. Non è previsto che combatta in quell'occasione, ma la sua lamentela ha creato una situazione imbarazzante per l'UFC: il campione in carica dei pesi medi, fresco vincitore della riconquista della cintura da Khamzat Chimaev, sostiene di essere stato tenuto lontano da uno spettacolo incentrato sulla visibilità nazionale e su ospiti selezionati.

L'organizzazione non ha confermato pubblicamente la squalifica di Strickland. Questo punto non può essere tralasciato. Al momento, l'unica versione ufficiale e certa della decisione proviene dallo stesso lottatore. Strickland ritiene che la sua esclusione sia legata alle dichiarazioni politiche rilasciate nelle ultime settimane e ha già lasciato intendere che potrebbe recarsi a Washington con la sua cintura di campione anche se non dovesse partecipare all'evento.

Strickland trasforma l'assenza in una storia

Strickland non ha mai fatto parte della card dell'incontro. Il suo coinvolgimento è iniziato con l'idea di essere presente all'evento piuttosto che di combattervi. In circostanze normali, un campione inattivo seduto a bordo ring passerebbe quasi inosservato, considerando i due incontri per il titolo e la cornice della Casa Bianca. Nel caso di Strickland, invece, la mancanza di un posto a sedere è diventata la notizia principale.

Questo è dovuto in gran parte al fatto che ha riconquistato la cintura. Il 9 maggio, Strickland ha sconfitto Chimaev per decisione non unanime all'UFC 328, diventando campione dei pesi medi per la seconda volta. Il suo ritorno al vertice ha regalato all'UFC un altro campione americano proprio in vista dell'evento di giugno. Ora il campione afferma che lo show più indissolubilmente legato all'immaginario americano si svolgerà senza di lui sul ring.

Strickland non ha trattato la situazione come una tranquilla decisione amministrativa. L'ha resa pubblica e l'ha collegata alle sue critiche nei confronti di figure politiche e politiche. Resta da verificare se questa sia effettivamente la ragione della sua presunta esclusione, a meno che i funzionari dell'UFC non si pronuncino in merito.

• Strickland afferma che gli è stato negato l'accesso all'evento UFC Freedom 250.
• Non è previsto che partecipi all'incontro del 14 giugno.
• Ha riconquistato il titolo dei pesi medi UFC contro Khamzat Chimaev all'UFC 328.
• L'UFC non ha confermato pubblicamente la squalifica né ha fornito una motivazione per la sua assenza.

Freedom 250 non è una normale serata di combattimenti

UFC Freedom 250 si sarebbe dovuto svolgere in condizioni diverse rispetto a un normale pay-per-view. Si terrà alla Casa Bianca a Washington, DC, e l'accesso sarà determinato dalla location stessa piuttosto che dal consueto modello di biglietti per l'arena. L'ambientazione è parte integrante del fascino dell'evento, ma garantisce anche che ogni decisione degli ospiti attiri maggiore attenzione del solito.

La dichiarazione di Strickland tocca proprio quel punto critico. Se un campione non può partecipare, i fan si chiederanno naturalmente se il motivo sia legato alla capienza, alla sicurezza, al protocollo o a qualcosa connesso al suo comportamento pubblico. Lui ha già fornito la sua risposta. L'UFC non ne ha ancora fornita una.

Il campione potrebbe ancora apparire all'esterno

Strickland ha già ventilato la possibilità di presentarsi a Washington anche senza l'accesso all'evento. Questo non lo includerebbe nel programma ufficiale e non modificherebbe gli incontri previsti. Tuttavia, darebbe alla settimana del combattimento una seconda immagine che l'UFC non può controllare completamente: il suo campione dei pesi medi fuori dal contesto che è stato pubblicizzato come un evento irripetibile.

L'evento in sé rimane incentrato sui combattenti in gara. Strickland non ha un avversario e non è prevista alcuna difesa del titolo per quella data. La sua prossima grande incognita sportiva sarà chi lo sfiderà per la cintura dopo UFC 328. Ma la sua assenza è diventata rilevante perché ha scelto di non tenerla privata.

C'è ancora tempo perché la promozione chiarisca la situazione o perché la storia passi in secondo piano rispetto agli incontri veri e propri. Fino a quando ciò non accadrà, il linguaggio deve rimanere preciso. Sean Strickland afferma di non essere autorizzato a partecipare a UFC Freedom 250. L'UFC non ha verificato la sua versione dei fatti. A dieci giorni dall'evento alla Casa Bianca, questa affermazione è sufficiente a inserire un campione nella lista degli incontri senza però garantirgli un posto nella card.