Ciryl Gane đánh bại Alex Pereira tại UFC White House.

Không ai có mặt tại bãi cỏ phía Nam Nhà Trắng ngờ rằng ngôi vương hạng nặng sẽ đổi chủ vào tối Chủ nhật. Nhưng Ciryl Gane lại có kế hoạch khác. Qua năm hiệp đấu quyền anh kỷ luật và chính xác, võ sĩ người Pháp đã hóa giải những đòn tấn công của Pereira bằng những cú đấm thẳng và di chuyển linh hoạt, khiến nhà vô địch người Brazil trông dễ bị bắt bài như chính thành tích của anh ta vậy. Các trọng tài chấm điểm 48-47 trên ba bảng điểm — nhất trí và không thể phủ nhận vào cuối hiệp thứ năm.

Rất ít màn trình diễn trong lịch sử hạng nặng gần đây lại được thực hiện một cách bài bản và kỹ lưỡng như vậy. Gane ra đòn trước, di chuyển trước và kiểm soát khoảng cách từ những pha giao tranh đầu tiên đến tiếng chuông kết thúc, ngăn cản Pereira có những pha giao tranh tầm gần đã hạ gục nhiều đối thủ trong quá khứ. Sức mạnh hạ gục đối thủ không bao giờ bị vô hiệu hóa — hiệp bốn tung ra hai cú đấm tay phải thực sự làm đối thủ choáng váng — nhưng Gane đã trụ vững, ôm siết đối thủ và vẫn dẫn trước trên cả ba bảng điểm.

Vòng thứ năm đã dập tắt mọi nghi ngờ còn sót lại. Gane kết thúc các hiệp đấu tranh chức vô địch bằng một pha vật ngã và một loạt cú đấm thẳng liên tục khiến Pereira phải liên tục lao tới và đánh trượt trong ba phút cuối cùng. Khi tiếng chuông vang lên, ba trọng tài đều nhất trí: 48-47, 48-47, 48-47. Một nhà vô địch hạng nặng mới đã bước ra từ Washington DC.

Kế hoạch chiến thuật đã giúp giành được đai vô địch.

Gane bước vào trận đấu này với một chiến thuật rõ ràng để đối phó với cú móc trái của Pereira: giữ khoảng cách. Mỗi khi Pereira tung cú vung tay rộng, Gane lại di chuyển sang trái, điều chỉnh tư thế và tận dụng khoảng thời gian hồi phục đó để trừng phạt đối thủ bằng một cú đấm thẳng tay phải hoặc một cú đấm thẳng tay phải kết hợp với cú móc trái. Đến hiệp hai, tỷ lệ trúng đích của Pereira giảm mạnh, và những cú đấm thẳng của Gane liên tục trúng đích từng cụm hai hoặc ba cú giữa những cú vung tay dễ đoán của nhà vô địch.

Hiệp bốn thực sự gây nguy hiểm. Hai cú đấm tay phải mạnh mẽ trúng thẳng vào Gane khiến anh bị dồn vào hàng rào, và trong vài giây, chuỗi động tác hạ gục quen thuộc của Pereira dường như sắp thành hiện thực. Người thách đấu đã giữ chặt, chặn đứng cú đánh tiếp theo và bước trở lại giữa lồng đấu. Màn trao đổi đòn đó đã làm nổi bật khoảng cách giữa hai võ sĩ trong suốt thời gian thi đấu tranh chức vô địch: sức mạnh hạ gục đối thủ chỉ bằng một cú đấm của Pereira luôn là mối đe dọa thường trực, nhưng một chuỗi động tác nguy hiểm duy nhất sẽ không bao giờ đủ để chống lại một người thách đấu đã làm việc chăm chỉ hơn trong bốn trong năm hiệp.

Chiến thắng của Gane có ý nghĩa gì đối với cuộc đua tranh đai vô địch hạng nặng?

Sự kiện UFC đầu tiên được tổ chức tại Nhà Trắng có bốn trận tranh đai vô địch ở phần chính và nhiều lần thay đổi chủ nhân đai trong suốt đêm. Kết quả trận tranh đai hạng nặng là điều gây nhiều thắc mắc nhất ngay lập tức. Pereira đã bảo vệ đai vô địch ba lần trước khi để mất nó ở đây, cả ba lần đều bằng knock-out hoặc submission — không ai trong số những người thách đấu đó có lối đánh quyền anh như Gane đã làm vào tối Chủ nhật tại Washington. Điều khoản tái đấu vẫn tồn tại, và ít người trong giới thể thao cho rằng Pereira sẽ từ chối sử dụng nó.

• Chiến thắng tuyệt đối của Gane (48-47 trên cả ba bảng điểm) đã chấm dứt triều đại vô địch hạng nặng của Pereira sau ba lần bảo vệ thành công danh hiệu.
• Không có pha hạ gục hay kết thúc trận đấu nào xảy ra; sức mạnh của Pereira trong hiệp bốn là mối đe dọa duy nhất kéo dài suốt 25 phút.
• Gane trở thành võ sĩ người Pháp đầu tiên trong lịch sử UFC giành được chức vô địch hạng nặng.
• Kết quả này dẫn đến trận tái đấu ngay lập tức với Pereira, người vẫn giữ quyền theo hợp đồng để tái đấu.

Ba lần bảo vệ đai trước đó của Pereira đều kết thúc ở hiệp một hoặc hiệp hai. Trước khả năng di chuyển và kiểm soát khoảng cách của Gane, không có hàng rào nào để dồn anh ta vào góc, không có khoảnh khắc nào mà võ sĩ người Pháp đứng yên đủ lâu để nhận những cú đấm đã làm nên tên tuổi của Pereira. Nhà vô địch hạng nặng mới đã rời Washington với chiếc đai và một kế hoạch mà mọi ứng cử viên còn lại trong hạng cân này sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi trận tái đấu diễn ra.