Ciryl Gane détrône Alex Pereira à la Maison Blanche de l'UFC

Personne, réuni sur la pelouse sud de la Maison Blanche, ne s'attendait à voir le titre de champion du monde des poids lourds changer de mains dimanche soir. Ciryl Gane en avait décidé autrement. Pendant cinq rounds d'une boxe disciplinée et précise, le Français a démantelé l'offensive de Pereira grâce à un jab précis et des déplacements latéraux qui ont rendu le champion brésilien aussi vulnérable que son palmarès le laissait présager. Les juges ont donné un score de 48-47 sur trois cartes différentes – une victoire unanime et, à la fin du cinquième round, incontestable.

Rares sont les performances récentes chez les poids lourds à avoir été aussi tactiquement abouties. Gane a frappé le premier, s'est déplacé le premier et a contrôlé la distance du début à la fin du combat, privant Pereira des échanges rapprochés qui ont mis fin aux combats de tant d'adversaires par le passé. La puissance de frappe de son adversaire n'a jamais été neutralisée – au quatrième round, deux directs du droit ont véritablement ébranlé le challenger – mais Gane a tenu bon, s'est accroché et a finalement remporté la victoire sur les trois cartes des juges.

Le cinquième round a dissipé les derniers doutes. Gane a conclu les rounds de championnat par une projection et une série de jabs soutenus qui ont contraint Pereira à se jeter en avant sans parvenir à le toucher pendant les trois dernières minutes. Au gong, les trois juges ont donné le même score : 48-47, 48-47, 48-47. Un nouveau champion des poids lourds a quitté Washington DC.

Le plan tactique qui a permis de remporter la ceinture

Gane aborda ce combat avec une réponse stylistique claire au crochet gauche de Pereira : la distance. À chaque fois que Pereira préparait son large crochet, Gane tournait vers la gauche, reprenait sa position et exploitait l'espace de récupération avec un jab du droit ou une combinaison jab du droit-crochet gauche. Dès le deuxième round, le taux de réussite de Pereira avait chuté brutalement, et les jabs de Gane touchaient leur cible par groupes de deux ou trois entre les crochets prévisibles du champion.

Le quatrième round a fait naître un véritable danger. Deux puissants directs du droit ont projeté Gane contre la cage, et pendant quelques secondes, la séquence de KO habituelle de Pereira a semblé se mettre en place. Le challenger a tenu bon, a contré l'attaque suivante et est retourné au centre de l'octogone. Cet échange a mis en évidence l'écart qui séparait les deux combattants sur toute la distance du championnat : la puissance de frappe de Pereira était une menace constante, mais une seule séquence dangereuse ne suffirait jamais face à un challenger qui avait fait le plus gros du travail pendant quatre des cinq rounds.

Que signifie la victoire de Gane pour la course au titre des poids lourds ?

Le premier événement de l'UFC organisé à la Maison Blanche proposait quatre combats de championnat sur la carte principale et plusieurs changements de titre au cours de la soirée. Le résultat chez les poids lourds a immédiatement suscité le plus d'interrogations. Pereira avait défendu sa ceinture à trois reprises avant de la perdre ici, à chaque fois par arrêt de l'arbitre ; aucun de ses adversaires ne l'avait boxé comme Gane l'a fait dimanche soir à Washington. La clause de revanche existe, et rares sont ceux qui, dans le milieu, s'attendent à ce que Pereira refuse de l'utiliser.

• La décision unanime de Gane (48-47 sur les trois cartes) a mis fin au règne de Pereira chez les poids lourds après trois défenses de titre réussies.
• Aucun knockdown ni arrêt de l'arbitre n'ont été constatés ; la puissance de Pereira au quatrième round a été la seule menace soutenue durant les 25 minutes de combat.
• Gane devient le premier combattant né en France de l'histoire de l'UFC à remporter le championnat des poids lourds.
• Ce résultat entraîne une revanche immédiate contre Pereira, qui conserve le droit contractuel à un combat retour.

Les trois précédentes défenses de titre de Pereira s'étaient soldées par un échec au premier ou au deuxième round. Face à la mobilité et à la gestion de la distance de Gane, aucun obstacle ne pouvait le coincer, et le Français n'a jamais eu le temps d'encaisser les coups qui ont fait la renommée de Pereira. Le nouveau champion des poids lourds est reparti de Washington avec la ceinture et un modèle que tous les prétendants restants dans la catégorie étudieront attentivement avant la revanche.