ইউএফসি হোয়াইট হাউসে অ্যালেক্স পেরেইরাকে সিংহাসনচ্যুত করলেন সিরিল গেন।

রবিবার রাতে হোয়াইট হাউসের সাউথ লনে সমবেত কেউই আশা করেনি যে হেভিওয়েট সিংহাসনের হাতবদল হবে। কিন্তু সিরিল গেনের পরিকল্পনা ছিল ভিন্ন। পাঁচ রাউন্ডের সুশৃঙ্খল ও নিখুঁত বক্সিংয়ে, এই ফরাসি বক্সার তার সুচিন্তিত জ্যাব এবং পার্শ্বীয় মুভমেন্টের মাধ্যমে পেরেইরার আক্রমণকে গুঁড়িয়ে দেন। এতে ব্রাজিলিয়ান চ্যাম্পিয়নকে ঠিক ততটাই ধরাছোঁয়ার বাইরে মনে হচ্ছিল, যতটা তার রেকর্ড তাকে ধরাছোঁয়ার বাইরে বলে ইঙ্গিত দেয়। তিনটি স্কোরকার্ড মিলিয়ে বিচারকরা ৪৮-৪৭ স্কোর দেন—যা ছিল সর্বসম্মত এবং পঞ্চম রাউন্ডের শেষে যা ছিল অনস্বীকার্য।

সাম্প্রতিক হেভিওয়েট ইতিহাসে খুব কম পারফরম্যান্সই এতটা কৌশলগতভাবে নিখুঁত ছিল। গেন প্রথমে আঘাত হানেন, প্রথমে সরে যান এবং শুরু থেকে শেষ ঘণ্টা পর্যন্ত দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ করেন, পেরেইরাকে সেই কাছ থেকে আক্রমণের সুযোগ দেননি যা অতীতে বহু প্রতিপক্ষের লড়াইয়ের ইতি ঘটিয়েছে। তার নকআউট করার ক্ষমতা কখনোই নিষ্ক্রিয় করা যায়নি — চতুর্থ রাউন্ডে দুটি ডান হাতের আঘাতে চ্যালেঞ্জার সত্যিই টলে গিয়েছিলেন — কিন্তু গেন টিকে যান, আঁকড়ে ধরেন এবং সেই ভয়ের পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে এসে তিনটি স্কোরকার্ডেই এগিয়ে থাকেন।

পঞ্চম রাউন্ড বাকি থাকা সমস্ত সন্দেহের অবসান ঘটাল। গেন একটি টেকডাউন এবং একটানা জ্যাব আক্রমণের মাধ্যমে চ্যাম্পিয়নশিপ রাউন্ডটি শেষ করেন, যা শেষ তিন মিনিট ধরে পেরেইরাকে বারবার ঝাঁপিয়ে পড়তে এবং লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে বাধ্য করে। বেল বাজার সাথে সাথে, তিনজন বিচারক একমত হন: ৪৮-৪৭, ৪৮-৪৭, ৪৮-৪৭। ওয়াশিংটন ডিসি থেকে বেরিয়ে এলেন এক নতুন হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন।

যে কৌশলগত নকশাটি বেল্ট জিতিয়েছিল

পেরেইরার লেফট হুকের একটি সুস্পষ্ট কৌশলগত জবাব নিয়ে গেন এই লড়াইয়ে নেমেছিলেন: দূরত্ব। যতবারই পেরেইরা বড় করে ঘুষি মারার জন্য প্রস্তুত হতেন, গেন বাম দিকে ঘুরে যেতেন, নিজের অবস্থান ঠিক করে নিতেন এবং সেরে ওঠার সুযোগে একটি রাইট জ্যাব অথবা একটি রাইট জ্যাবের পর আরেকটি লেফট হুকের কম্বিনেশন দিয়ে তাকে ঘায়েল করতেন। দ্বিতীয় রাউন্ডের মধ্যে পেরেইরার ঘুষি লাগার হার তীব্রভাবে কমে গিয়েছিল এবং চ্যাম্পিয়নের আগে থেকে বোঝা যায় এমন ঘুষিগুলোর মাঝে গেনের জ্যাবগুলো দুই-তিনটির গুচ্ছে লাগতে শুরু করেছিল।

চতুর্থ রাউন্ডে সত্যিকারের বিপদ দেখা দেয়। ফেন্সের সাথে লেগে থাকা অবস্থায় গেনকে সরাসরি দুটি শক্তিশালী ডান হাতের ঘুষিতে আঘাত করা হয়, এবং কয়েক সেকেন্ডের জন্য মনে হচ্ছিল পেরেইরার সেই পরিচিত নকআউটের দৃশ্যটি বাস্তবে রূপ নিতে চলেছে। চ্যালেঞ্জার তাকে ধরে ফেলেন, পরবর্তী আঘাতটি প্রতিহত করেন এবং কেজের মাঝখানে ফিরে যান। এই লড়াইটি পুরো চ্যাম্পিয়নশিপ দূরত্ব জুড়ে দুই ফাইটারের মধ্যেকার ব্যবধানকে স্পষ্ট করে তুলেছিল: পেরেইরার এক ঘুষিতে আঘাত হানার ক্ষমতা ছিল একটি constante হুমকি, কিন্তু এমন একজন চ্যালেঞ্জারের বিরুদ্ধে একটি বিপজ্জনক আক্রমণ কখনোই যথেষ্ট ছিল না, যিনি পাঁচটি রাউন্ডের মধ্যে চারটিতেই বেশি পরিশ্রম করেছিলেন।

হেভিওয়েট শিরোপার লড়াইয়ে গেনের জয়ের তাৎপর্য

হোয়াইট হাউসে আয়োজিত ইউএফসি-র প্রথম ইভেন্টের মেইন কার্ডে চারটি চ্যাম্পিয়নশিপ বাউট ছিল এবং রাতজুড়ে একাধিকবার টাইটেল বদল হয়। হেভিওয়েট বিভাগের ফলাফলটিই তাৎক্ষণিকভাবে সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন তুলেছিল। এখানে বেল্টটি হারানোর আগে পেরেইরা তিনবার তা রক্ষা করেছিলেন, তিনটিই নকআউটে — রবিবার রাতে ওয়াশিংটনে গেন যেভাবে তার সাথে বক্সিং করেছেন, সেই চ্যালেঞ্জারদের কেউই সেভাবে বক্সিং করতে পারেননি। রি-ম্যাচের শর্তটি বিদ্যমান, এবং এই খেলার সাথে জড়িত খুব কম লোকই আশা করেন যে পেরেইরা এটি ব্যবহার করতে অস্বীকার করবেন।

• গেনের সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে (তিনটি কার্ডেই ৪৮-৪৭) তিনটি সফল শিরোপা রক্ষার পর পেরেইরার হেভিওয়েট রাজত্বের অবসান ঘটে।
• নকডাউন বা স্টপেজ কোনোটিই ঘটেনি; পুরো ২৫ মিনিট জুড়ে চতুর্থ রাউন্ডে পেরেইরার শক্তিই ছিল একমাত্র ধারাবাহিক হুমকি।
• ইউএফসি ইতিহাসে হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা প্রথম ফরাসি বংশোদ্ভূত ফাইটার হলেন গেন।
• এই ফলাফলের ফলে পেরেইরার সাথে অবিলম্বে একটি পুনঃম্যাচের আয়োজন হয়েছে, যিনি চুক্তি অনুযায়ী ফিরতি লড়াইয়ের অধিকার ধরে রেখেছেন।

পেরেইরার আগের তিনটি শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ের প্রত্যেকটিই প্রথম বা দ্বিতীয় রাউন্ডে শেষ হয়েছিল। গেনের পদচালনা এবং দূরত্ব ব্যবস্থাপনার সামনে তাকে কোণঠাসা করার মতো কোনো বেড়া ছিল না; এমন একটি মুহূর্তও ছিল না যেখানে ফরাসি বক্সারটি পেরেইরার নকআউট রিলের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ আঘাতগুলো হজম করার জন্য যথেষ্ট সময় স্থির থাকতে পেরেছিলেন। নতুন হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন বেল্টটি নিয়ে ওয়াশিংটন ত্যাগ করেন এবং সাথে এমন একটি নীলনকশা নিয়ে যান, যা পুনঃম্যাচটি হওয়ার আগে এই বিভাগের বাকি প্রত্যেক প্রতিদ্বন্দ্বী নিবিড়ভাবে অধ্যয়ন করবে।