UFC:s inledande matcher i Baku

Det tidiga kortet är där en stridsstad talar om sig själv.

UFC Baku börjar inte bli lättare för amerikanska tittare. Det börjar på morgonen, med förhandsmatcher klockan 9:00 ET och 6:00 PT den 27 juni, och sedan överlämnas eftermiddagsmatchen till en lättviktsmatch mellan Rafael Fiziev och Manuel Torres. Konstig timme. Användbart kort.

Det är grejen med dessa internationella Fight Night-stopp: affischen säljer vanligtvis en kollision, medan den första halvan tyst avgör vilka regionala namn som är riktiga UFC-rekord och vilka obesegrade rekord som bara är rena på pappret. I Baku kommer förberedelserna med lokal tyngd, nykomlingsnerver, Contender Series-rester, Ultimate Fighter-etiketter och en hemmafighter placerad exakt där alla kommer att lägga märke till honom.

UFC Baku Prelims i fokus

Farman Hasanov får det mest högljudda uppdraget före huvudkortet. 5-0-kämpen från Nakhchivan möter Eric Nolan, en 8-4-motståndare från Edison, New Jersey, i den utvalda förberedelsen. Den placeringen är ingen slump. UFC kunde ha gömt Hasanov tidigare i startordningen om de ville ha en mjuklandning. Istället sitter han i utkanten av huvudkortet, ombedd att föra den lokala känslan in i det större sändningsfönstret.

Nolans meritlista har inte samma glans, men det kan vara en fördel i den här typen av rum. Hemmaspelaren har walk, oväsen, det fläckfria numret och bördan av att behandlas som en symbol. Bortalaget har ett mycket renare jobb. Han behöver bara göra arenan obekväm. Enligt min erfarenhet är det ofta det bättre hörnet att stå i om inte favoriten är mogen nog att slåss mot motståndaren och inte applåderna.

Hasanov ställs inför hemmatestet

Ett perfekt 5-0-resultat låter snyggt tills UFC-ljuset förvandlar det till en fråga. Hasanov försvarar inte bara ett rekord; hans lugn mäts. Tvingar han fram bollbyten eftersom publiken reagerar på varje steg? Förblir han disciplinerad om Nolan överlever den första vågen? Det är inte dramatiska detaljer. De är skillnaden mellan en uppvisning i hemstaden och en hård läxa innan huvudkortet ens börjar.

• UFC Baku är planerad till den 27 juni på National Gymnastics Arena i Azerbajdzjan.
• Förhandsmatchen börjar klockan 9:00 ET och 6:00 PT, med huvudmatchen som följer klockan 12:00 ET och 9:00 PT.
• Farman Hasanov, obesegrad med 5-0, möter Eric Nolan, som går in med 8-4, i den utvalda förberedande omgången.
• Den bästa matchen på kortet är Rafael Fiziev mot Manuel Torres i lättvikt.

Fiziev vs Torres Undercard Stakes

Innan Fiziev och Torres tar över kvällen ger öppningsspelaren i weltervikt Baku ytterligare en lokal träff. Tahir Abdullayev, 19-3 och baserad i Baku, drar ihop Jefferson Nascimento, en 13-0 brasilianare från Rio de Janeiro. Det är en svår matchning för de två nykomlingarna. Abdullayev bidrar med den djupare professionella bakgrunden och hemmamiljön; Nascimento bidrar med den obesegrade taggen och problemet med att ännu inte veta hur hans spel översätts i just den här maskinen.

Resten av förberedelserna har samma sorteringslåda-känsla. Bekzat Almakhan, en bantamviktare från Kazakstan med oddset 12-3, möter Brasiliens Jean Matsumoto, som är listad med oddset 17-2. Daniil Donchenko, vinnaren av weltervikten säsong 33 från The Ultimate Fighter, får Theodor Berggren, en svensk nykomling med oddset 8-3, att ta matchen med kort varsel. Kaan Ofli, som nådde fjäderviktsfinalen på TUF 32, försöker sträcka ut sin nuvarande svit till tre vinster mot Javier Reyes, en colombian med oddset 23-5 som kom igenom Dana Whites Contender Series. Inget av detta garanterar förändringar i rankingen, och det bör inte säljas på det sättet. Det visar vilka företaget vill utvärdera under obekväma förhållanden: resor, udda timing, okända motståndare och en publik med sina egna lojaliteter.

Nursulton Ruziboev hör hemma i en separat mental fil eftersom hans meritlista redan är enorm enligt moderna UFC-standarder. Mellanviktaren från Tasjkent listas med 36-9-2 och två no contests, och han matchas med Andrey Pulyaev, en 10-4-fighter från Novosibirsk som också kom in i UFC-bilden genom DWCS. När en fighter med Ruziboevs miltal fortfarande beskrivs kring avslutningar, är resultatet i sig inte hela läsningen. Ett skarpt stopp gör honom användbar i matchmaking direkt; en mödosam seger ger mindre brådska. För de yngre eller mindre bekanta namnen på denna undercard gäller samma regel i mindre typsnitt: UFC räknar inte bara vinster här, de tittar på hur dessa vinster sprider sig.

Den preliminära laguppställningen inkluderar även Abdul Rakhman Yakhyaev, obesegrad med 9-0, mot Julius Walker, 7-2, tillsammans med Abdullayev mot Nascimento, Almakhan mot Matsumoto, Donchenko mot Berggren, Ofli mot Reyes, Ruziboev mot Pulyaev och Hasanov mot Nolan före lättviktshuvudspelaren.