Combates preliminares de la UFC en Bakú

Es en los primeros compases de la cartelera donde se revela la verdadera naturaleza de una ciudad dedicada al boxeo.

UFC Bakú no empieza con calma para los espectadores estadounidenses. Comienza por la mañana, con las preliminares a las 9 a. m. ET y 6 a. m. PT el 27 de junio, para luego ceder el horario de la tarde al evento principal de peso ligero entre Rafael Fiziev y Manuel Torres. Un horario extraño. Una cartelera interesante.

Esa es la clave de estas veladas internacionales de Fight Night: el cartel suele anunciar un solo combate, mientras que la primera mitad decide discretamente qué nombres regionales son verdaderos talentos de la UFC y qué récords invictos solo existen en el papel. En Bakú, las preliminares incluyen el peso local, los nervios de los novatos, los residuos de la Contender Series, las etiquetas de The Ultimate Fighter y un luchador local colocado justo donde todos lo verán.

Preliminares de UFC Bakú: un vistazo a lo que sucede a continuación

Farman Hasanov tiene el combate más esperado antes de la cartelera principal. El luchador de Najicheván, con un récord de 5-0, se enfrenta a Eric Nolan, un rival de Edison, Nueva Jersey, con un récord de 8-4, en la preliminar estelar. Esta ubicación no es casual. La UFC podría haberlo colocado más adelante en el orden de peleas si hubiera querido una entrada más suave. En cambio, se encuentra al borde de la cartelera principal, con la responsabilidad de llevar el entusiasmo local a la mayor ventana de transmisión.

El historial de Nolan no tiene el mismo brillo, pero eso puede ser una ventaja en este tipo de recinto. El boxeador local tiene la presencia, el ruido, un récord impecable y la presión de ser tratado como un símbolo. El visitante lo tiene mucho más fácil. Solo tiene que incomodar al público. En mi experiencia, esa suele ser la mejor posición, a menos que el favorito tenga la madurez suficiente para enfrentarse al oponente y no a los aplausos.

Hasanov se enfrenta a la prueba de la jaula local

Un récord perfecto de 5-0 suena impecable hasta que las luces de la UFC lo convierten en una incógnita. Hasanov no solo está protegiendo su récord; se está evaluando su compostura. ¿Forzará intercambios de golpes ante la reacción del público a cada uno de sus movimientos? ¿Mantendrá la disciplina si Nolan sobrevive al primer ataque? No son detalles dramáticos. Son la diferencia entre una exhibición en su ciudad natal y una dura lección incluso antes de que comience la cartelera principal.

• El UFC Bakú tendrá lugar el 27 de junio en el Estadio Nacional de Gimnasia de Azerbaiyán.
• La parte preliminar comienza a las 9:00 a. m. ET y a las 6:00 a. m. PT, seguida de la cartelera principal a las 12:00 p. m. ET y a las 9:00 a. m. PT.
• Farman Hasanov, invicto con un récord de 5-0, se enfrenta a Eric Nolan, que llega con un récord de 8-4, en la pelea preliminar más destacada.
• El combate estelar de la cartelera es el de Rafael Fiziev contra Manuel Torres en la categoría de peso ligero.

Lo que está en juego en la cartelera preliminar del combate Fiziev vs. Torres

Antes de que Fiziev y Torres dominen la noche, el combate de peso wélter que abre la velada ofrece a Bakú otro rival local. Tahir Abdullayev, con un récord de 19-3 y residente en Bakú, se enfrenta a Jefferson Nascimento, un brasileño con un récord de 13-0, oriundo de Río de Janeiro. Se trata de un emparejamiento complicado para dos recién llegados. Abdullayev aporta una trayectoria profesional más sólida y la ventaja de jugar en casa; Nascimento, por su parte, llega invicto, pero aún no sabe cómo se adaptará su estilo de pelea a este entorno.

El resto de la cartelera preliminar tiene la misma sensación de clasificación aleatoria. Bekzat Almakhan, un peso gallo de Kazajistán con un récord de 12-3, pelea contra el brasileño Jean Matsumoto, quien figura con un récord de 17-2. Daniil Donchenko, el ganador de peso wélter de la temporada 33 de The Ultimate Fighter, se enfrenta a Theodor Berggren, un sueco recién llegado con un récord de 8-3 que acepta la pelea con poca antelación. Kaan Ofli, quien llegó a la final de peso pluma en TUF 32, intenta extender su racha actual a tres victorias contra Javier Reyes, un colombiano con un récord de 23-5 que surgió de la Dana White's Contender Series. Nada de esto garantiza un cambio en el ranking, y no debería venderse como tal. Lo que sí indica es a quién quiere evaluar la compañía en condiciones incómodas: viajes, horarios extraños, oponentes desconocidos y un público con sus propias preferencias.

Nursulton Ruziboev merece un análisis aparte, ya que su récord es enorme para los estándares actuales de la UFC. El peso mediano de Tashkent figura con un récord de 36-9-2 y dos combates sin resultado, y se enfrenta a Andrey Pulyaev, un luchador de Novosibirsk con un récord de 10-4 que también llegó a la UFC a través del DWCS. Cuando un luchador con la trayectoria de Ruziboev se define por sus finalizaciones, el resultado por sí solo no lo es todo. Un nocaut rápido lo mantiene útil para la planificación de combates de inmediato; una victoria trabajada genera menos urgencia. Para los nombres más jóvenes o menos conocidos de esta cartelera, se aplica la misma regla, aunque con letra más pequeña: la UFC no solo cuenta las victorias, sino que también observa cómo se transmiten.

La cartelera preliminar también incluye a Abdul Rakhman Yakhyaev, invicto con un récord de 9-0, contra Julius Walker, con un récord de 7-2, junto con Abdullayev contra Nascimento, Almakhan contra Matsumoto, Donchenko contra Berggren, Ofli contra Reyes, Ruziboev contra Pulyaev y Hasanov contra Nolan antes del combate estelar de peso ligero.