바쿠에서 열리는 UFC 예선 경기

초반 경기는 격투기 도시의 실력을 보여주는 무대입니다.

UFC 바쿠는 미국 시청자들에게는 다소 이른 시간에 시작됩니다. 6월 27일 오전 9시(동부 표준시)와 6시(태평양 표준시)에 예선 경기가 열리고, 오후에는 라파엘 피지에프와 마누엘 토레스의 라이트급 메인 이벤트가 펼쳐집니다. 다소 특이한 시간대이지만, 알찬 대진표입니다.

이런 국제 파이트 나이트 대회의 특징은 포스터상으로는 보통 한 경기만 주목받지만, 전반부는 조용히 어떤 지역 선수들이 진정한 UFC 스타인지, 어떤 무패 기록이 그저 허울뿐인지를 가린다는 점입니다. 바쿠의 예선전은 현지 체급, 신예들의 긴장감, 컨텐더 시리즈의 잔재, 얼티밋 파이터 출신 선수들, 그리고 모든 사람의 눈길을 사로잡을 만한 위치에 자리 잡은 홈 선수까지 모든 요소를 ​​갖추고 있습니다.

UFC 바쿠 예선전 하이라이트

파르만 하사노프는 메인 카드 직전 가장 큰 주목을 받는 경기를 치르게 되었습니다. 나흐치반 출신의 5승 무패 파이터인 그는 뉴저지주 에디슨 출신의 8승 4패 파이터 에릭 놀란과 메인 프리림에서 맞붙습니다. 이러한 배정은 우연이 아닙니다. UFC는 하사노프를 좀 더 쉽게 경기에 투입하고 싶었다면 경기 순서를 앞당길 수도 있었습니다. 하지만 그는 메인 카드의 가장자리에 배치되어, 지역적인 열기를 더 큰 방송 시간대까지 끌어올려야 하는 임무를 맡게 되었습니다.

놀란의 전적은 화려하지 않지만, 이런 경기장에서는 오히려 장점이 될 수 있습니다. 홈 선수는 입장, 함성, 흠잡을 데 없는 기록, 그리고 상징적인 존재로서의 부담감을 안고 있습니다. 반면 원정 선수는 훨씬 수월합니다. 그저 경기장을 불편하게 만들기만 하면 됩니다. 제 경험상, 우세한 선수가 상대를 상대로 싸울 만큼 성숙하지 못하고 관중의 박수갈채에 휘둘리지 않는 경우가 아니라면, 원정 선수가 유리한 입장에 서는 것이 훨씬 낫습니다.

하사노프, 홈 경기에서 시험대에 오르다

완벽한 5승 무패 기록은 언뜻 보기에는 깔끔해 보이지만, UFC의 화려한 조명 아래에서는 상황이 달라집니다. 하사노프는 단순히 기록을 지키는 것뿐만 아니라, 경기 운영 능력까지 평가받아야 합니다. 관중들이 그의 모든 움직임에 반응할 때, 그는 무리하게 공격을 시도하지 않을까요? 놀란이 초반 공세를 막아낼 때에도 침착함을 유지할 수 있을까요? 이러한 질문들은 단순히 극적인 장면이 아닙니다. 홈에서 멋진 경기를 펼치느냐, 아니면 메인 카드 시작도 전에 뼈아픈 교훈을 얻느냐를 결정짓는 중요한 요소입니다.

• UFC 바쿠 대회는 6월 27일 아제르바이잔의 국립 체조 경기장에서 개최될 예정입니다.
• 예선전은 동부시간 오전 9시, 태평양시간 오전 6시에 시작하며, 본선은 동부시간 정오 12시, 태평양시간 오전 9시에 이어집니다.
• 5승 무패의 파르만 하사노프가 8승 4패의 에릭 놀란과 맞붙는 이번 경기는 주요 예선전으로 꼽힙니다.
• 이번 대회 최고 빅매치는 라이트급에서 펼쳐지는 라파엘 피지에프와 마누엘 토레스의 경기입니다.

피지예프 vs 토레스 언더카드 경기

피지예프와 토레스의 경기에 앞서, 웰터급 오프닝 경기는 바쿠에 또 다른 지역 라이벌을 안겨줍니다. 바쿠를 기반으로 활동하는 19승 3패의 타히르 압둘라예프는 리우데자네이루 출신의 13승 무패 브라질 선수 제퍼슨 나시멘토와 맞붙습니다. 두 신예 선수 모두에게 쉽지 않은 매치업입니다. 압둘라예프는 더 풍부한 프로 경력과 홈그라운드 이점을 가지고 있고, 나시멘토는 무패라는 타이틀과 더불어 자신의 경기 스타일이 이 복싱 경기장에서 어떻게 발휘될지 아직 미지수라는 약점을 가지고 있습니다.

나머지 예선 대진표도 마찬가지로 분류하기 어려운 느낌입니다. 카자흐스탄 출신의 밴텀급 선수 베크자트 알마칸(전적 12승 3패)은 브라질의 장 마츠모토(전적 17승 2패)와 맞붙습니다. 디 얼티밋 파이터 시즌 33 웰터급 우승자 다니일 돈첸코는 급하게 출전을 결정한 스웨덴의 신예 테오도르 베르그렌(전적 8승 3패)과 대결합니다. 디 얼티밋 파이터 시즌 32 페더급 결승 진출자 카안 오플리는 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈 출신 콜롬비아의 하비에르 레예스(전적 23승 5패)를 상대로 3연승에 도전합니다. 이 경기들이 랭킹 변동을 보장하는 것은 아니며, 그렇게 홍보해서도 안 됩니다. 다만, 이러한 경기들을 통해 주최 측이 이동 거리, 어색한 경기 일정, 낯선 상대, 그리고 각자의 팬심이 강한 관중 등 불리한 조건 속에서 어떤 선수들을 평가하고 싶어하는지 알 수 있습니다.

누르술톤 루지보예프는 현대 UFC 기준으로 이미 엄청난 전적을 보유하고 있기 때문에 별도의 파일에 기록해 두어야 할 선수입니다. 타슈켄트 출신의 미들급 선수인 그는 36승 9패 2무 2무효 경기를 기록 중이며, DWCS를 통해 UFC에 데뷔한 노보시비르스크 출신의 10승 4패 파이터 안드레이 풀랴예프와 맞붙습니다. 루지보예프처럼 많은 경력을 가진 선수가 여전히 피니시로 평가받는다는 것은 단순히 결과만으로 판단할 수 없다는 것을 의미합니다. 깔끔한 KO승은 그를 곧바로 매치메이킹에서 유리한 위치에 올려놓지만, 힘겨운 승리는 그 중요성을 떨어뜨립니다. 이 언더카드에 출전하는 젊거나 덜 알려진 선수들에게도 같은 원칙이 적용됩니다. UFC는 단순히 승리 횟수만 세는 것이 아니라, 그 승리가 어떻게 퍼져나가는지도 주시하고 있습니다.

예선전에는 9승 무패의 압둘 라흐만 야히야예프와 7승 2패의 줄리어스 워커의 경기를 비롯해 압둘라예프 대 나시멘토, 알마칸 대 마츠모토, 돈첸코 대 베르그렌, 오플리 대 레예스, 루지보예프 대 풀랴예프, 하사노프 대 놀란의 경기가 예정되어 있으며, 이후 라이트급 메인 이벤트가 펼쳐집니다.