Incontri preliminari dell'UFC a Baku

La prima parte della serata è quella in cui una città di combattimento si svela da sola.

L'UFC Baku non inizia la giornata con calma per gli spettatori americani. Arriva al mattino, con i preliminari alle 9:00 ET e alle 6:00 PT del 27 giugno, per poi cedere la fascia oraria pomeridiana al main event dei pesi leggeri tra Rafael Fiziev e Manuel Torres. Un orario strano. Una card interessante.

Ecco il punto di questi eventi internazionali di Fight Night: il poster di solito promette un solo scontro, mentre la prima parte decide silenziosamente quali nomi regionali sono veri talenti dell'UFC e quali record imbattuti sono puliti solo sulla carta. A Baku, i preliminari sono caratterizzati da un peso locale, dal nervosismo dei debuttanti, dall'influenza del Contender Series, dall'etichetta di Ultimate Fighter e da un combattente di casa posizionato esattamente dove tutti lo noteranno.

Riflettori puntati sui preliminari dell'UFC Baku

Farman Hasanov riceve l'incarico più importante prima del main event. Il combattente imbattuto di Nakhchivan, con un record di 5-0, affronterà Eric Nolan, un avversario di Edison, nel New Jersey, con un record di 8-4, nel prelim di cartello. Questa scelta non è casuale. L'UFC avrebbe potuto inserire Hasanov prima nella scaletta degli incontri se avesse voluto un approccio più morbido. Invece, si trova ai margini del main event, con il compito di portare l'entusiasmo locale nella più ampia finestra di trasmissione.

Il record di Nolan non brilla per la sua fama, ma in un ambiente del genere questo può essere un vantaggio. Il pugile di casa ha il vantaggio del passaggio sul ring, del tifo, del numero immacolato e del peso di essere trattato come un simbolo. L'avversario ha un compito molto più semplice. Deve solo rendere l'arena ostile. Per esperienza, spesso è meglio stare in quell'angolo, a meno che il favorito non sia abbastanza maturo da combattere contro l'avversario e non contro gli applausi.

Hasanov affronta la prova in casa

Un record perfetto di 5-0 sembra impeccabile finché le luci dell'UFC non lo trasformano in un punto interrogativo. Hasanov non sta solo difendendo il suo record; viene messo alla prova sulla sua compostezza. Forza gli scambi perché il pubblico reagisce a ogni sua mossa? Mantiene la disciplina se Nolan sopravvive al primo attacco? Non sono dettagli eclatanti. Sono la differenza tra una vittoria schiacciante in casa e una dura lezione ancora prima dell'inizio del main event.

• L'evento UFC Baku si terrà il 27 giugno presso la National Gymnastics Arena in Azerbaijan.
• La parte preliminare inizia alle 9:00 ET e alle 6:00 PT, mentre la parte principale del torneo seguirà alle 12:00 ET e alle 9:00 PT.
• Farman Hasanov, imbattuto con un record di 5-0, affronterà Eric Nolan, che si presenta con un record di 8-4, nel match preliminare di cartello.
• L'incontro principale della serata è quello tra Rafael Fiziev e Manuel Torres nella categoria dei pesi leggeri.

Fiziev vs Torres Undercard Stakes

Prima che Fiziev e Torres prendano il sopravvento, l'incontro di apertura dei pesi welter offre a Baku un altro elemento locale. Tahir Abdullayev, con un record di 19-3 e residente a Baku, affronterà Jefferson Nascimento, un brasiliano di Rio de Janeiro con un record di 13-0. Si tratta di un abbinamento difficile per due nuovi arrivati. Abdullayev vanta un curriculum professionistico più ricco e gioca in casa; Nascimento, invece, è imbattuto e non sa ancora come il suo stile di combattimento si adatterà a questo specifico contesto.

Il resto del programma preliminare ha la stessa atmosfera da "cestino di smistamento". Bekzat Almakhan, un peso gallo kazako con un record di 12-3, affronta il brasiliano Jean Matsumoto, che vanta un record di 17-2. Daniil Donchenko, vincitore della categoria pesi welter nella 33ª stagione di The Ultimate Fighter, se la vedrà con Theodor Berggren, un esordiente svedese con un record di 8-3 che ha accettato l'incontro con poco preavviso. Kaan Ofli, finalista nella categoria pesi piuma nella 32ª edizione di TUF, cercherà di allungare la sua striscia vincente a tre contro Javier Reyes, un colombiano con un record di 23-5 proveniente dalla Dana White's Contender Series. Nulla di tutto ciò garantisce un cambiamento nelle classifiche, e non dovrebbe essere presentato come tale. Indica però chi la compagnia vuole valutare in condizioni difficili: viaggi, orari insoliti, avversari sconosciuti e un pubblico con le proprie preferenze.

Nursulton Ruziboev merita un posto a parte nella nostra mente, perché il suo record è già enorme per gli standard moderni dell'UFC. Il peso medio di Tashkent ha un record di 36-9-2 con due incontri senza risultato, e affronterà Andrey Pulyaev, un combattente di Novosibirsk con un record di 10-4, entrato nell'UFC anche lui tramite la DWCS. Quando un combattente con il curriculum di Ruziboev viene ancora descritto in base alle vittorie per KO o sottomissione, il risultato da solo non basta a valutare le sue capacità. Un KO netto lo rende immediatamente appetibile per gli abbinamenti; una vittoria sofferta, invece, perde di importanza. Per i nomi più giovani o meno noti di questo sottoclou, vale la stessa regola, seppur in caratteri più piccoli: l'UFC non si limita a contare le vittorie, ma osserva anche come queste vittorie vengono recepite e diffuse.

Il programma preliminare include anche Abdul Rakhman Yakhyaev, imbattuto con un record di 9-0, contro Julius Walker, 7-2, oltre a Abdullayev contro Nascimento, Almakhan contro Matsumoto, Donchenko contro Berggren, Ofli contro Reyes, Ruziboev contro Pulyaev e Hasanov contro Nolan prima del main event dei pesi leggeri.