UFCs innledende kamper i Baku

Det tidlige kortet er der en kampby forteller om seg selv.

UFC Baku blir ikke så lett for amerikanske seere. Den starter om morgenen, med innledende kamper klokken 09:00 ET og 06:00 PT den 27. juni, og deretter går ettermiddagskampen over til en lettvektskamp i hovedkampen mellom Rafael Fiziev og Manuel Torres. Merkelig tidspunkt. Nyttig kort.

Det er greia med disse internasjonale Fight Night-stoppene: plakaten selger vanligvis én kollisjon, mens den første halvdelen avgjør stille hvilke regionale navn som er ekte UFC-rekorder og hvilke ubeseirede rekorder som bare er rene på papiret. I Baku kommer forhåndskampene med lokal tyngde, nykommernerver, Contender Series-rester, Ultimate Fighter-etiketter og én hjemmekjemper plassert akkurat der alle vil legge merke til ham.

UFC Baku Prelims i søkelyset

Farman Hasanov får det høylytte oppdraget før hovedkortet. 5-0-fighteren fra Nakhchivan møter Eric Nolan, en 8-4-motstander fra Edison, New Jersey, i den fremhevede innledende runden. Den plasseringen er ikke tilfeldig. UFC kunne ha gjemt Hasanov tidligere i startrekkefølgen hvis de ønsket en myk landing. I stedet sitter han i utkanten av hovedkortet, bedt om å bringe den lokale følelsen inn i det større kringkastingsvinduet.

Nolans resultater har ikke den samme glansen, men det kan være en fordel i denne typen rom. Hjemmekjemperen har walk-en, støyen, det plettfrie tallet og byrden av å bli behandlet som et symbol. Gjesten har en mye renere jobb. Han trenger bare å gjøre arenaen ukomfortabel. Etter min erfaring er det ofte det bedre hjørnet å stå i, med mindre favoritten er moden nok til å kjempe mot motstanderen og ikke applausen.

Hasanov står overfor hjemmeburstesten

En perfekt 5-0-rekkefølge høres pent ut helt til UFC-lysene gjør det til et spørsmål. Hasanov beskytter ikke bare en rekord; han blir målt på ro. Tvinger han frem bytter fordi publikum reagerer på hvert steg? Forblir han disiplinert hvis Nolan overlever den første bølgen? Det er ikke dramatiske detaljer. De er forskjellen mellom et oppvisningsshow i hjemmet og en hard leksjon før hovedkortet i det hele tatt starter.

• UFC Baku er satt til 27. juni på National Gymnastics Arena i Aserbajdsjan.
• Den innledende delen starter klokken 09:00 ET og 06:00 PT, med hovedkortet som følger klokken 12:00 ET og 09:00 PT.
• Farman Hasanov, ubeseiret med 5-0, møter Eric Nolan, som går inn med 8-4, i den fremhevede innledende kampen.
• Den viktigste kampen på kortet er Rafael Fiziev mot Manuel Torres i lettvekt.

Fiziev vs Torres Undercard Stakes

Før Fiziev og Torres tar over kvelden, gir åpningsbatteren i weltervekt Baku nok en lokal tråd. Tahir Abdullayev, 19-3 og basert i Baku, trekker med seg Jefferson Nascimento, en 13-0 brasilianer fra Rio de Janeiro. Det er en vanskelig matchmaking for de to nykommerne. Abdullayev bringer med seg den dypere profesjonelle historikken og hjemmebanemiljøet; Nascimento bringer med seg den ubeseirede taggen og problemet med å ikke vite ennå hvordan spillet hans oversettes i denne maskinen.

Resten av innledende kamper har samme sorteringsboksfølelse. Bekzat Almakhan, en 12-3 bantamvekter fra Kasakhstan, møter Brasils Jean Matsumoto, som er oppført med 17-2. Daniil Donchenko, vinneren av weltervekt i sesong 33 fra The Ultimate Fighter, får Theodor Berggren, en 8-3 svensk nykommer, til å ta kampen på kort varsel. Kaan Ofli, som nådde fjærvektsfinalen på TUF 32, prøver å strekke sin nåværende rekke til tre seire mot Javier Reyes, en 23-5 colombianer som kom seg gjennom Dana Whites Contender Series. Ingenting av dette garanterer bevegelse i rangeringen, og det bør ikke selges på den måten. Det forteller deg hvem selskapet ønsker å evaluere under vanskelige forhold: reiser, merkelig timing, ukjente motstandere og en gjeng med sine egne lojaliteter.

Nursulton Ruziboev hører hjemme i en egen mental fil fordi statistikken hans allerede er enorm etter moderne UFC-standarder. Mellomvekteren fra Tasjkent er oppført med 36-9-2 med to no contests, og han matches med Andrey Pulyaev, en 10-4-fighter fra Novosibirsk som også kom inn i UFC-bildet gjennom DWCS. Når en fighter med Ruziboevs kjørelengde fortsatt beskrives rundt avslutninger, er ikke resultatet alene hele leseopplevelsen. En kraftig stopp holder ham nyttig i matchmaking med en gang; en slitsom seier gir mindre hastverk. For de yngre eller mindre kjente navnene på dette underkortet gjelder den samme regelen i mindre skrift: UFC teller ikke bare seire her, de følger med på hvordan disse seirene sprer seg.

Den foreløpige lagoppstillingen inkluderer også Abdul Rakhman Yakhyaev, ubeseiret med 9-0, mot Julius Walker, 7-2, sammen med Abdullayev mot Nascimento, Almakhan mot Matsumoto, Donchenko mot Berggren, Ofli mot Reyes, Ruziboev mot Pulyaev, og Hasanov mot Nolan før lettvektshovedspilleren.