Jon Jones säger att matchen mot Oleksandr Usyk skulle kräva MMA-regler

Jon Jones har dragit en tydlig gräns kring alla potentiella möten med Oleksandr Usyk. På frågan om en boxningsmatch med Usyk skulle kunna äga rum, sa den tidigare titelhållaren i Ultimate Fighting Championship i lätt tungvikt och tungvikt att han inte skulle satsa på en tävling begränsad till slag. Jones sa att en MMA-regeluppsättning skulle vara den enda miljön där han skulle överväga att möta boxningsstjärnan. Ämnet sammanför två idrottare som identifierar sig med olika kampsporter. Jones beskrivs som en tidigare UFC-mästare, medan Usyk har byggt upp sitt rykte inom boxning och betraktas som en framtida medlem i International Boxing Hall of Fame. Deras prestationer har lett till diskussioner om en crossover-attraktion, men Jones klargjorde att han inte ser boxning som rätt format för en sådan match.

I ett uttalande till Ring Magazine avfärdade Jones utan att tveka möjligheten till en konventionell boxningsmatch. "Nej, inte alls", sa han när han fick frågan om möjligheten. Snarare än att ifrågasätta Usyks ställning inom boxning erkände Jones det direkt och kallade honom "en av de absoluta GOAT:na inom tungviktsboxning". Jones noterade också att Usyk har brottning i sin träningsbakgrund och kopplade det arbetet till ukrainarens effektivitet på nära håll. Jones sa dock att hans egen erfarenhet är förankrad i en bredare form av tävling. Hans ståndpunkt var att att acceptera en hands-only-fight skulle innebära att han lämnade bakom sig de färdigheter och regler som definierar hans sport. Han sa att han skulle vara villig att tävla om Usyk ville testa "totala stridsfärdigheter", men inte om tävlingen krävde att Jones enbart skulle agera under boxningsrestriktioner.

Jones ramar in Usyk-utmaningen kring totala stridsfärdigheter

Jones presenterade inte Usyk som en enkel motståndare. Han sa faktiskt att Usyk skulle erbjuda den starkaste chansen att göra en övergång till blandade regler konkurrenskraftig bland tungviktsboxare. Den bedömningen kom jämsides med Jones insisterande på att han inte är en boxare och att han inte ser Usyk som en komplett fighter. Hans kommentarer fokuserade på skillnaden mellan att erkänna en motståndares excellens i en disciplin och att gå med på att tävla enligt den disciplinens regler. Jones berömde Usyks boxningsmeriter samtidigt som han argumenterade för att en MMA-tävling skulle ställa andra frågor. Brottning, clinch-arbete och det bredare utbudet av juridiska tekniker skulle alla spela roll i den typ av match som Jones sa att han skulle acceptera. "Jag tror att världen vet vad som skulle hända om vi var inlåsta i samma rum, och jag lämnar det därhän", sa Jones. Kommentaren avslutade hans förklaring utan att ange ett datum, evenemang, plats eller formellt förslag för en match.

De tillgängliga kommentarerna fastställer inte att Jones och Usyk förhandlar, och de bekräftar inte heller en match mellan två spelare. De beskriver istället Jones personliga förutsättningar för att överväga en match: matchen måste äga rum enligt MMA:s regler. Jones svar skiljer också respekten för Usyks boxningsförmåga från intresset för en tävling som endast boxas. Usyks nyliga beslut att avstå från sina tungviktstitlar har noterats som en del av den bredare diskussionen kring hans nästa steg. Materialet anger att han inte går i pension, och att avståendet från titlarna öppnade dörren för andra matcher. Det identifierar inte en nästa motståndare eller en plan som involverar Jones. Samtidigt fortsätter Jones att överväga en möjlig återkomst till Octagon och har i intervjuer gett olika svar om sin framtid som fighter. Jones har sagt att han får tillfredsställelse av att coacha den stigande tungviktaren och olympiska guldmedaljören Gable Steveson, samtidigt som han förblir öppen för ett matcherbjudande från UFC:s ledare. Dessa punkter gör hans framtid oklar, även om hans inställning till en match mot Usyk är specifik.

Vad Jones bekräftade, och vad som fortfarande är olöst

Jones offentliga position är snäv men omisskännlig: han skulle inte anta en boxningsmatch mot Usyk, även om han skulle delta i en MMA-tävling. Han erkände Usyk som en viktig tungviktsboxningsfigur och insåg den roll som brottning har spelat i Usyks förberedelser. Samtidigt sa Jones att ett regelverk för boxning skulle handikappa honom eftersom det skulle begränsa honom till sina händer. Det finns ingen bekräftad överenskommelse mellan de två kämparna i det levererade materialet. Ingen promotor, kontrakt, datum, plats, viktarrangemang eller evenemang har identifierats. Jones kommentarer förstås därför bäst som en regelpreferens snarare än ett tillkännagivande om en schemalagd tävling. Usyks status efter att ha lämnat sina tungviktstitlar och Jones fortsatta överväganden om en återkomst till Octagon lägger till sammanhang, men ingen av utvecklingarna bekräftar att deras vägar kommer att korsas.

• Jones skulle överväga att möta Usyk om tävlingen hölls enligt MMA-reglerna, inte boxningsreglerna.
• Jones sa att Usyk har den högsta potentialen bland tungviktsboxare att göra en crossover-match konkurrenskraftig.

För närvarande är Jones-Usyk-idén hypotetisk. Jones tillkännagav inte någon match eller antydde att förhandlingar pågår. Vad han däremot angav var en tydlig gräns: ett möte med Usyk skulle bara intressera honom i MMA-miljön som inkluderar mer än boxning. Tills ett erbjudande eller en överenskommelse framträder vilar diskussionen på det villkoret och på den separata osäkerheten kring varje fighters nästa drag.