Curtis Blaydes siktar på boxningsmatch med Francis Ngannou

Curtis Blaydes letar inte efter en väg ut ur UFC. Han vill att hans MMA-karriär ska avslutas där. Men när den sista oktagon-vandringen är bakom honom finns det en idé han skulle vara villig att ta med sig in i en boxningsring: Francis Ngannou.

Blaydes tog upp möjligheten när han diskuterade den sista fasen av sin karriär. Han sa att han respekterar fighters som varit användbara och konkurrenskraftiga i UFC i åratal, och vill ha samma väg för sig själv. Twisten kommer efter att MMA är över. Om Ngannou fortfarande är aktiv kan Blaydes föreställa sig en crossover-match under boxningsreglerna.

Det finns en historia bakom namnet. Ngannou besegrade Blaydes två gånger i UFC, först när en läkare stoppade deras match 2016 efter en skada på Blaydes öga, och sedan igen med en knockout i första ronden i deras returmatch 2018. Blaydes sålde inte boxningsidén som hämnd eller påstod att en match diskuterades. Han nämnde Ngannou som den typ av motståndare som skulle kunna göra ett framträdande efter MMA värt att överväga.

Blaydes vill avsluta i UFC

Det viktiga i uttalandet är att Blaydes inte följde Ngannous väg ut ur uppflyttningen. Han varken bad om att bli avskedad eller tillkännagav en övergång till en annan sport. Hans plan för mixed martial arts är fortfarande knuten till oktagonen.

Blaydes pekade ut Drew Dober och Neil Magny som exempel på fighters som byggt långa UFC-karriärer utan att varje kapitel behövde kretsa kring en titel. Hans budskap var enkelt:

"Jag vill sluta med UFC."

Den positionen passar en tungviktare som har tillbringat år nära den svåra delen av divisionen. Blaydes har mött utmanare, tagit emot hårda motgångar och stannat kvar i farliga matcher. Han pratar om att först fullfölja den där UFC-matchen och sedan avgöra om en annan typ av match fortfarande är meningsfull.

• Blaydes säger att han vill slutföra sin MMA-karriär i UFC.
• Han nämnde Ngannou som en möjlig boxningsmotståndare först efter att hans MMA-period är slut.
• Ingen boxningsmatch, kontrakt eller förhandling mellan dem har tillkännagivits.
• Ngannou besegrade Blaydes i båda deras UFC-möten.

Ngannou är inte ett slumpmässigt namn

Blaydes har redan känt faran som gjorde Ngannou till en av tungvikts-MMA:s mest fruktade slagmän. Deras första UFC-möte avslutades efter två ronder när en skada runt Blaydes öga hindrade honom från att fortsätta. Revanschmatchen var mycket kortare: Ngannou landade tidigt och avslutade huvudmatchen på 45 sekunder.

Boxning skulle ta bort den brottning som alltid varit central för Blaydes spel och placera honom i den sport som Ngannou ägnade sig åt efter att ha lämnat UFC. Det är därför idén drar till sig uppmärksamhet. Det skulle vara Blaydes som möter mannen som besegrat honom två gånger i MMA, den här gången inom ramen för en regeluppsättning byggd enbart kring slag.

En kamp för senare, inte för nu

Detta är inte en förhandling om en livematch. Blaydes placerade boxningsidén i slutet av sin UFC-resa, inte före sin nästa MMA-bokning. Ngannou skulle också behöva förbli aktiv och intresserad när den tiden kommer.

Namnet sprider sig fortfarande eftersom det kopplar samman två olika tungviktsmatcher. Ngannou lämnade UFC och gick vidare till stora boxningsevenemang. Blaydes stannade kvar inom turneringen och fortsatte att ta viktiga tungviktsmatcher. En boxningsträff skulle föra samman dessa matcher utan att låtsas att matchen är nära att vara på gång.

Blaydes lovade inte en tredje match eller utropade Ngannou till nästa drag. Han beskrev den typ av sista möjlighet som kan fresta honom när MMA är över. För närvarande ligger hans karriär kvar i UFC, medan Francis Ngannou är motståndaren han kan tänka sig att möta efter att det kapitlet är avslutat.