Curtis Blaydes vise un combat de boxe contre Francis Ngannou

Curtis Blaydes ne cherche pas à quitter l'UFC. Il veut y terminer sa carrière en MMA. Mais une fois son dernier combat dans l'octogone terminé, il y a une idée qu'il serait prêt à transposer sur un ring de boxe : affronter Francis Ngannou.

Blaydes a évoqué cette possibilité en parlant de la fin de sa carrière. Il a déclaré respecter les combattants qui sont restés performants et compétitifs à l'UFC pendant des années et souhaiter suivre le même chemin. Le changement pourrait intervenir après la fin de sa carrière en MMA. Si Ngannou est toujours actif, Blaydes envisage un combat de boxe anglaise.

Ce nom n'est pas anodin. Ngannou a vaincu Blaydes à deux reprises à l'UFC : une première fois en 2016, lorsque le médecin a arrêté leur combat suite à une blessure à l'œil de Blaydes ; puis une seconde fois en 2018, par KO au premier round lors de leur revanche. Blaydes n'a pas présenté l'idée d'un combat de boxe comme une vengeance ni affirmé qu'un tel affrontement était en discussion. Il a simplement cité Ngannou comme le genre d'adversaire qui pourrait rendre une apparition après sa carrière en MMA intéressante.

Blaydes veut terminer sa carrière à l'UFC

L'élément important de cette déclaration est que Blaydes n'a pas suivi le même chemin que Ngannou pour quitter l'organisation. Il n'a ni demandé à être libéré de son contrat ni annoncé son intention de se tourner vers un autre sport. Son projet en arts martiaux mixtes reste ancré dans l'octogone.

Blaydes a cité Drew Dober et Neil Magny en exemple de combattants ayant bâti de longues carrières à l'UFC sans que chaque étape de leur parcours ne soit axée sur un titre. Son message était simple :

« Je veux terminer avec l'UFC. »

Cette position convient à un poids lourd qui a passé des années dans la catégorie la plus relevée. Blaydes a affronté des prétendants au titre, encaissé de lourdes défaites et participé à des combats périlleux. Il envisage de terminer son parcours à l'UFC avant de décider si un autre type de combat serait pertinent.

• Blaydes affirme vouloir terminer sa carrière en MMA à l'UFC.
• Il n'a mentionné Ngannou comme un adversaire possible en boxe qu'après la fin de sa carrière en MMA.
• Aucun combat de boxe, contrat ou négociation entre eux n'a été annoncé.
• Ngannou a vaincu Blaydes lors de leurs deux affrontements à l'UFC.

Ngannou n'est pas un nom choisi au hasard

Blaydes avait déjà ressenti le danger qui faisait de Ngannou l'un des puncheurs les plus redoutés des poids lourds en MMA. Leur premier affrontement à l'UFC s'était terminé après deux rounds, Blaydes étant contraint d'abandonner suite à une blessure autour de l'œil. La revanche fut bien plus courte : Ngannou prit l'avantage dès le début et mit fin au combat principal en 45 secondes.

La boxe éliminerait la lutte, élément central du jeu de Blaydes, et l'amènerait dans le sport que Ngannou a pratiqué après son départ de l'UFC. C'est pourquoi cette idée suscite autant d'intérêt. Blaydes affronterait ainsi celui qui l'a battu deux fois en MMA, cette fois-ci dans un règlement basé uniquement sur les coups de poing.

Un combat pour plus tard, pas pour maintenant.

Il ne s'agit pas d'une négociation pour un combat en direct. Blaydes a placé l'idée d'un combat de boxe à la fin de son parcours à l'UFC, et non avant son prochain combat de MMA. Ngannou devra également rester actif et intéressé le moment venu.

Le nom circule encore car il relie deux parcours différents chez les poids lourds. Ngannou a quitté l'UFC pour se tourner vers la boxe amateur. Blaydes, quant à lui, est resté au sein de l'organisation, continuant à disputer d'importants combats chez les poids lourds. Une rencontre en boxe permettrait de réunir ces deux parcours sans pour autant laisser croire que le combat est sur le point d'être officialisé.

Blaydes n'a pas promis un troisième combat ni provoqué Ngannou quant à ses prochaines actions. Il a évoqué une ultime opportunité qui pourrait le tenter une fois sa carrière en MMA terminée. Pour l'instant, il se concentre sur l'UFC, et Francis Ngannou est l'adversaire qu'il envisage d'affronter après la fin de cette aventure.