Curtis Blaydes punta a un incontro di pugilato con Francis Ngannou.

Curtis Blaydes non sta cercando una via d'uscita dall'UFC. Vuole che la sua carriera nelle MMA si concluda lì. Ma una volta che avrà calcato per l'ultima volta l'ottagono, c'è un'idea che sarebbe disposto a portare sul ring di pugilato: Francis Ngannou.

Blaydes ha sollevato la possibilità durante una discussione sulla fase finale della sua carriera. Ha affermato di rispettare i combattenti che sono rimasti utili e competitivi nell'UFC per anni e di voler seguire lo stesso percorso. La svolta arriverebbe dopo la fine delle MMA. Se Ngannou fosse ancora attivo, Blaydes potrebbe immaginare un incontro di crossover con le regole della boxe.

C'è una storia dietro questo nome. Ngannou ha sconfitto Blaydes due volte nell'UFC: la prima volta nel 2016, quando un medico interruppe il loro incontro a causa di un danno all'occhio di Blaydes, e poi di nuovo con un knockout al primo round nella rivincita del 2018. Blaydes non ha presentato l'idea del pugilato come una vendetta né ha affermato che si stia discutendo di un incontro. Ha indicato Ngannou come il tipo di avversario che potrebbe valere la pena di considerare per un'apparizione post-MMA.

Blaydes vuole concludere la sua carriera nell'UFC.

La parte importante della dichiarazione è che Blaydes non ha seguito l'esempio di Ngannou, che ha lasciato la promozione. Non ha chiesto di essere svincolato né ha annunciato il passaggio a un altro sport. Il suo progetto per le arti marziali miste rimane legato all'ottagono.

Blaydes ha indicato Drew Dober e Neil Magny come esempi di combattenti che hanno costruito lunghe carriere in UFC senza che ogni capitolo dovesse ruotare attorno a un titolo. Il suo messaggio era semplice:

"Voglio concludere la mia carriera nell'UFC."

Questa posizione si addice a un peso massimo che ha trascorso anni ai vertici della categoria. Blaydes ha affrontato contendenti, subito dure sconfitte e si è trovato coinvolto in incontri pericolosi. Sta parlando di completare prima la sua carriera in UFC, per poi decidere se un altro tipo di combattimento abbia ancora senso.

• Blaydes afferma di voler concludere la sua carriera nelle MMA nell'UFC.
• Ha menzionato Ngannou come possibile avversario nel pugilato solo dopo la fine della sua carriera nelle MMA.
• Non è stato annunciato alcun incontro di pugilato, contratto o trattativa tra i due.
• Ngannou ha sconfitto Blaydes in entrambi i loro incontri in UFC.

Ngannou non è un nome scelto a caso

Blaydes ha già sperimentato la pericolosità di Ngannou, che lo ha reso uno dei picchiatori più temuti nella categoria dei pesi massimi delle MMA. Il loro primo incontro in UFC si concluse dopo due round, quando un infortunio all'occhio di Blaydes gli impedì di continuare. La rivincita fu molto più breve: Ngannou andò a segno fin da subito, chiudendo l'incontro principale in 45 secondi.

Il pugilato eliminerebbe la lotta, da sempre elemento centrale del gioco di Blaydes, e lo collocherebbe nello sport che Ngannou ha intrapreso dopo aver lasciato l'UFC. Ecco perché l'idea suscita interesse. Sarebbe Blaydes ad affrontare l'uomo che lo ha sconfitto due volte nelle MMA, questa volta in un regolamento basato esclusivamente sui pugni.

Una lotta da affrontare dopo, non adesso.

Non si tratta di una trattativa per un incontro dal vivo. Blaydes ha collocato l'idea del pugilato alla fine del suo percorso in UFC, non prima del suo prossimo impegno nelle MMA. Ngannou dovrà inoltre rimanere attivo e interessato quando arriverà quel momento.

Il nome continua a circolare perché collega due percorsi diversi nella categoria dei pesi massimi. Ngannou ha lasciato l'UFC per dedicarsi a importanti eventi di boxe, mentre Blaydes è rimasto all'interno della promozione, continuando a disputare incontri di rilievo nella categoria dei pesi massimi. Un incontro di boxe unirebbe questi due percorsi senza dare l'impressione che l'incontro sia imminente.

Blaydes non ha promesso un terzo incontro né ha sfidato Ngannou a una mossa finale. Ha descritto il tipo di opportunità conclusiva che potrebbe tentarlo una volta conclusa la sua carriera nelle MMA. Per ora, la sua carriera rimane nell'UFC, mentre Francis Ngannou è l'avversario che immagina di affrontare dopo la chiusura di quel capitolo.