Ο Curtis Blaydes σκέφτεται αγώνα πυγμαχίας με τον Francis Ngannou

Ο Curtis Blaydes δεν ψάχνει για διέξοδο από το UFC. Θέλει η καριέρα του στο MMA να τελειώσει εκεί. Αλλά μόλις περάσει το τελευταίο οκτάγωνο, υπάρχει μια ιδέα που θα ήταν πρόθυμος να κουβαλήσει μαζί του σε ένα ρινγκ: ο Francis Ngannou.

Ο Blaydes έθεσε το ενδεχόμενο συζητώντας το τελικό στάδιο της καριέρας του. Είπε ότι σέβεται τους μαχητές που παρέμειναν χρήσιμοι και ανταγωνιστικοί στο UFC για χρόνια και θέλει την ίδια πορεία και για τον εαυτό του. Η ανατροπή έρχεται μετά το τέλος του MMA. Αν ο Ngannou είναι ακόμα ενεργός, ο Blaydes μπορεί να φανταστεί έναν αγώνα crossover σύμφωνα με τους κανόνες της πυγμαχίας.

Υπάρχει ιστορία πίσω από το όνομα. Ο Ngannou νίκησε τον Blaydes δύο φορές στο UFC, πρώτα όταν ένας γιατρός διέκοψε τον αγώνα τους το 2016 μετά από τραυματισμό στο μάτι του Blaydes, και ξανά με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο στον επαναληπτικό αγώνα τους το 2018. Ο Blaydes δεν πώλησε την ιδέα της πυγμαχίας ως εκδίκηση ούτε ισχυρίστηκε ότι συζητείται ένας αγώνας. Ονόμασε τον Ngannou ως το είδος του αντιπάλου που θα μπορούσε να κάνει μια εμφάνιση μετά το MMA που αξίζει να ληφθεί υπόψη.

Ο Blaydes θέλει να τερματίσει στο UFC

Το σημαντικό μέρος της δήλωσης είναι ότι ο Blaydes δεν ακολούθησε την πορεία του Ngannou και μετά την προαγωγή. Δεν ζήτησε να αποδεσμευτεί ούτε ανακοίνωσε μεταγραφή σε άλλο άθλημα. Το σχέδιό του για τις μικτές πολεμικές τέχνες παραμένει συνδεδεμένο με το οκτάγωνο.

Ο Blaydes επεσήμανε τους Drew Dober και Neil Magny ως παραδείγματα μαχητών που έχτισαν μακρά καριέρα στο UFC χωρίς να χρειάζεται κάθε κεφάλαιο να περιστρέφεται γύρω από έναν τίτλο. Το μήνυμά του ήταν απλό:

«Θέλω να τελειώσω με το UFC».

Αυτή η θέση ταιριάζει σε έναν βαρέων βαρών που έχει περάσει χρόνια κοντά στο δύσκολο τέλος της κατηγορίας. Ο Blaydes έχει αγωνιστεί με διεκδικητές, έχει αποκομίσει δύσκολες αποτυχίες και έχει παραμείνει σε επικίνδυνες αναμετρήσεις. Μιλάει για την ολοκλήρωση πρώτα αυτής της πορείας στο UFC και στη συνέχεια για το αν ένα διαφορετικό είδος αγώνα έχει ακόμα νόημα.

• Ο Blaydes λέει ότι θέλει να ολοκληρώσει την καριέρα του στο MMA στο UFC.
• Ανέφερε τον Ngannou ως πιθανό αντίπαλο στην πυγμαχία μόνο αφού τελειώσει η πορεία του στο MMA.
• Δεν έχει ανακοινωθεί κανένας αγώνας πυγμαχίας, συμβόλαιο ή διαπραγμάτευση μεταξύ τους.
• Ο Ngannou νίκησε τον Blaydes και στις δύο συναντήσεις τους στο UFC.

Το Ngannou δεν είναι τυχαίο όνομα.

Ο Blaydes έχει ήδη νιώσει τον κίνδυνο που έκανε τον Ngannou έναν από τους πιο τρομερούς γροθιές στην κατηγορία heavyweight MMA. Η πρώτη τους συνάντηση στο UFC έληξε μετά από δύο γύρους, όταν μια ζημιά γύρω από το μάτι του Blaydes τον εμπόδισε να συνεχίσει. Η ρεβάνς ήταν πολύ μικρότερη: ο Ngannou προσγειώθηκε νωρίς και τερμάτισε το main event σε 45 δευτερόλεπτα.

Η πυγμαχία θα αφαιρούσε την πάλη που ήταν πάντα κεντρική στο παιχνίδι του Blaydes και θα τον τοποθετούσε στο άθλημα που ακολούθησε ο Ngannou μετά την αποχώρησή του από το UFC. Γι' αυτό και η ιδέα τραβάει την προσοχή. Ο Blaydes θα συναντούσε τον άνθρωπο που τον νίκησε δύο φορές στο MMA, αυτή τη φορά μέσα σε ένα σύνολο κανόνων που βασίζονται μόνο στις γροθιές.

Μια μάχη για αργότερα, όχι για τώρα

Δεν πρόκειται για διαπραγμάτευση σε πραγματικό χρόνο. Ο Blaydes έθεσε την ιδέα της πυγμαχίας στο τέλος της πορείας του στο UFC, όχι μπροστά από το επόμενο ραντεβού του για MMA. Ο Ngannou θα έπρεπε επίσης να παραμείνει ενεργός και ενδιαφερόμενος όταν έρθει αυτή η ώρα.

Το όνομα εξακολουθεί να ταξιδεύει επειδή συνδέει δύο διαφορετικά μονοπάτια βαρέων βαρών. Ο Ngannou έφυγε από το UFC και μεταπήδησε σε μεγάλα γεγονότα πυγμαχίας. Ο Blaydes παρέμεινε στην κατηγορία promotion, συνεχίζοντας να δίνει σημαντικούς αγώνες βαρέων βαρών. Μια συνάντηση πυγμαχίας θα έφερνε αυτά τα μονοπάτια κοντά χωρίς να προσποιείται ότι ο αγώνας είναι κοντά στην υπογραφή της.

Ο Blaydes δεν υποσχέθηκε τρίτο αγώνα ούτε κάλεσε τον Ngannou να αποχωρήσει για την επόμενη κίνησή του. Περιέγραψε το είδος της τελευταίας ευκαιρίας που μπορεί να τον δελεάσει μόλις τελειώσει το MMA. Προς το παρόν, η καριέρα του παραμένει στο UFC, ενώ ο Francis Ngannou είναι ο αντίπαλος που μπορεί να φανταστεί να συναντήσει μετά το κλείσιμο αυτού του κεφαλαίου.