カーティス・ブレイズ、フランシス・ガヌーとのボクシング対決を視野に入れる

カーティス・ブレイズはUFCからの脱却を考えているわけではない。彼はMMAキャリアをUFCで終えたいと考えている。しかし、最後のオクタゴン入場を終えた後、彼がボクシングリングに持ち込みたいと考えている相手が一つある。それはフランシス・ガヌーだ。

ブレイズは自身のキャリアの最終段階について語る中で、この可能性に言及した。彼は、長年にわたりUFCで活躍し、競争力を維持してきたファイターたちを尊敬しており、自身も同じ道を歩みたいと語った。ひねりがあるのは、MMA引退後のことだ。もしフランシス・ガヌーがまだ現役であれば、ブレイズはボクシングルールでの異種格闘技戦を一度だけ実現できるかもしれないと考えている。

その名前には歴史がある。ンガヌーはUFCでブレイズに2度勝利している。最初は2016年の試合でブレイズの目にダメージを与えたため医師が試合をストップし、2度目は2018年の再戦で1ラウンドKO勝ちを収めた。ブレイズはボクシングでの対戦を復讐のためだとは言わず、試合が話し合われているとも言わなかった。彼は、ンガヌーをMMA引退後の対戦相手として検討に値する相手だと挙げた。

ブレイズはUFCで引退したいと考えている

この声明で重要なのは、ブレイズがンガヌーのようにプロモーションを去る道を選ばなかったという点だ。彼は契約解除を求めたり、他のスポーツへの転向を発表したりはしなかった。彼の総合格闘技における計画は、依然としてオクタゴン（総合格闘技のリング）に留まっている。

ブレイズは、タイトル獲得にこだわることなくUFCで長いキャリアを築いたファイターの例として、ドリュー・ドーバーとニール・マグニーを挙げた。彼のメッセージはシンプルだった。

「UFCでキャリアを終えたい。」

そのポジションは、長年ヘビー級の厳しい戦いを繰り広げてきたブレイズにふさわしい。ブレイズは強豪と戦い、厳しい挫折を乗り越え、危険な対戦相手と戦い続けてきた。彼はまずUFCでのキャリアを全うし、それから別のタイプの試合に挑戦することがまだ意味があるかどうかを判断するつもりだ。

• ブレイズは、UFCで総合格闘家としてのキャリアを終えたいと語っている。
• 彼は、ガヌーをボクシングの対戦相手として挙げたのは、自身のMMAでのキャリアが終わった後のことだった。
• 両者の間でボクシングの試合、契約、交渉などは一切発表されていない。
• ンガヌーはUFCでの対戦でブレイズに2度勝利している。

ンガヌーはランダムな名前ではない

ブレイズは、ンガヌーがヘビー級MMAで最も恐れられるパンチャーの一人となった危険性を既に感じていた。両者のUFC初対戦は、ブレイズの目の周りのダメージにより2ラウンドで試合続行不可能となり、決着がついた。再戦ははるかに短く、ンガヌーが序盤にパンチを当て、メインイベントをわずか45秒で終わらせた。

ボクシングは、ブレイズの試合スタイルにおいて常に中心的な役割を果たしてきたレスリングを排除し、彼をUFCを離れた後にフランシス・ガヌーが挑戦した競技へと導くことになる。だからこそ、このアイデアは注目を集めているのだ。ブレイズは、MMAで2度も敗北を喫した相手と、今度はパンチのみをルールとするボクシングの世界で対戦することになる。

今は戦うのではなく、後で戦うのだ

これは実際の試合に向けた交渉ではない。ブレイズはボクシングの構想をUFCでのキャリアの最後に位置づけており、次のMMAの試合の前には置いていない。また、その時が来たときには、ンガヌーも積極的に活動し、ボクシングへの意欲を持ち続けなければならない。

その名前が今もなお語り継がれているのは、2つの異なるヘビー級の道を繋ぐものだからだ。フランシス・ガヌーはUFCを離れ、主要なボクシングイベントへと活動の場を移した。一方、ブレイズはUFCに留まり、重要なヘビー級の試合を戦い続けている。ボクシングでの対戦は、試合が間近に迫っているという体裁を装うことなく、両者の道を結びつけることになるだろう。

ブレイズは3度目の対戦を約束したり、ガヌーに次の行動を問いただしたりはしなかった。彼は、総合格闘技を引退した後に自分を惹きつけるかもしれない最後のチャンスについて語った。今のところ、彼のキャリアはUFCに留まっており、その章が終わった後に対戦する相手として彼が想像しているのはフランシス・ガヌーだ。