Twitterkriget mellan Terence Crawford och Conor McGregor bryter ut

I samma ögonblick som Ilia Topurias kväll mot Justin Gaethje på UFC Freedom 250 tog slut, började uppståndelsen – och ingen svingade hårdare än en boxare som aldrig har tillbringat en sekund inuti en MMA-bur.

Terence Crawford, kunglighet inom den ljuva vetenskapen, gick ut på sociala medier för att håna Topuria efter georgierns förlust, med hänvisning till tidigare trash talk där Topuria tydligen påstått att han kunde hantera Crawford och Shakur Stevenson samtidigt. Just det skrytet åldrades dåligt på söndagskvällen, och Crawford tänkte inte låta det passera. Han var inte ensam – Jake Paul och Arman Tsarukyan var också högljudda – men Crawfords inlägg fick mest eld, eftersom det drog in ett namn som ingen förväntade sig skulle komma ridande till Topurias försvar.

McGregor vänder på steken mot Crawford

Conor McGregor och Ilia Topuria har haft en väl dokumenterad, offentligt bitter rivalitet, så när McGregor klev in för att försvara den fallne mästaren blev folk helt slut under scrollningen. Hans argument var spetsigt och specifikt: Crawford har en brottningsbakgrund, men han skulle aldrig gå med på att tävla enligt MMA-reglerna, så vad ger honom egentligen rätten att skratta åt en fighter som förlorat en MMA-match? McGregor kallade den ståndpunkten ynklig, ifrågasatte varför boxare deltog i UFC-evenemanget medan inga MMA-fighters gick åt andra hållet, och avslutade med en hashtag som antydde att boxarna saknade modet för det.

Crawford svarade utan att tveka. Han bad McGregor att göra sig redo för sin egen kommande match och påpekade att boxning enligt hans uppfattning har all inflytande i den övergripande diskussionen – fighters från andra sporter kommer till boxning, inte tvärtom. Utbytet präglades av det enkla kaoset mellan två extremt självsäkra män som verkligen tror att den andre missar poängen helt och hållet.

"Fotbollsmammor"-argumentet och vem som fick sista ordet

Crawford drev sitt argument vidare i ett uppföljande inlägg och menade att alla – oavsett sport – så småningom vill lära sig boxas, medan det motsatta helt enkelt inte händer. Han använde bilden av rekreativa slagträningsklasser som bevis på att boxning står högst upp i någon inbillad atletisk hierarki. McGregors svar var fyra ord: "Jag antar att vi aldrig kommer att få veta." Crawford hade inget klart svar på det, och tråden tystnade.

• Ilia Topuria stoppades av Justin Gaethje på UFC Freedom 250 och förlorade därmed både sitt obesegrade rekord och sitt bälte.
• Crawfords virala inlägg hänvisade till Topurias tidigare påstående att han kunde slå ut Crawford och Shakur Stevenson samtidigt.
• McGregor ifrågasatte Crawfords villighet att tävla i MMA trots att han har en brottningsbakgrund och kallade boxarens hån "ynkligt".
• Crawfords svar hävdade att boxningens position inom kampsporter innebär att han inte har någon skyldighet att gå in i en bur – andra idrottare kommer till boxning, inte tvärtom.

Vad denna gräl faktiskt avslöjar om divisionslandskapet

Bortsett från Twitter-bruset finns det något verkligt under det. Topurias förlust mot Gaethje är en verklig seismisk händelse i fjädervikts- och lättviktsbilden – en kämpe som hade omtalats i samma andetag som de största genom tiderna på 145 pund avslutades på ett sätt som öppnade upp alla frågor om vad som kommer härnäst för honom. Crawfords hån, oavsett vad man tycker om dess smak, återspeglar en bredare sportvärld som hade köpt starkt på Topurias crossover-stjärnkraft, inklusive hans boxningsambitioner. När den stjärnan försvinner, om än tillfälligt, cirklar gamarna från andra sporter snabbt.

McGregors försvar av Topuria är svårare att läsa i realiteten med tanke på deras historia, men hans underliggande argument om mod från boxning till MMA har ben oavsett vem som lyckas. Crawford är en av de bästa boxarna i livet – hans meriter talar för sig själva – men diskussionen om övergången har alltid varit asymmetrisk, och McGregor identifierade korrekt luckan i Crawfords logik. Huruvida Topuria återhämtar sig och återinträder i den diskussionen om övergången beror helt på vad han gör härnäst inuti oktagonen, och just nu är det svaret okänt. Att Crawford kritiserar honom från boxningssidan samtidigt som han vägrar ta någon ömsesidig risk är åtminstone en bekväm position.

Utbytet avslutades med att McGregor retoriskt lät det slutgiltiga slaget passera, och Crawford övergick till ett bredare försvar av boxning som disciplin snarare än att ta itu med den specifika utmaning som McGregor hade gett honom.