Guerre des tweets entre Terence Crawford et Conor McGregor

Dès que le combat d'Ilia Topuria contre Justin Gaethje à l'UFC Freedom 250 s'est terminé, le déferlement de critiques a commencé — et personne n'a frappé plus fort qu'un boxeur qui n'a jamais passé une seule seconde dans une cage de MMA.

Terence Crawford, véritable légende de la boxe, s'est moqué de Topuria sur les réseaux sociaux après la défaite du Géorgien, faisant référence à des propos provocateurs tenus précédemment par Topuria, qui avait apparemment affirmé pouvoir affronter Crawford et Shakur Stevenson simultanément. Cette vantardise a mal vieilli dimanche soir, et Crawford n'allait pas en rester là. Il n'était pas le seul – Jake Paul et Arman Tsarukyan ont également réagi – mais le message de Crawford a suscité le plus d'indignation, car il a impliqué un nom inattendu pour défendre Topuria.

McGregor renverse la situation face à Crawford

Conor McGregor et Ilia Topuria entretiennent une rivalité notoire et âprement disputée. Aussi, lorsque McGregor a pris la défense du champion déchu, l'intervention de ce dernier a fait sensation. Son argument était direct et sans détour : Crawford a une formation en lutte, or il refuserait catégoriquement de combattre en MMA. Dès lors, de quel droit se permet-il de se moquer d'un combattant qui a perdu un combat de MMA ? McGregor a qualifié cette position de pitoyable, s'est demandé pourquoi des boxeurs assistaient à l'événement UFC alors qu'aucun combattant de MMA ne faisait le déplacement, et a conclu par un hashtag insinuant que les boxeurs manquaient de courage.

Crawford a répliqué sans hésiter. Il a conseillé à McGregor de se préparer pour son propre combat à venir et a souligné que, selon lui, la boxe détenait tous les atouts dans le débat sur le passage d'un sport à l'autre : ce sont les combattants d'autres disciplines qui viennent à la boxe, et non l'inverse. L'échange avait le côté chaotique et latent de deux hommes extrêmement sûrs d'eux, persuadés que l'autre passait complètement à côté du sujet.

Le débat des « mamans de foot » et qui a eu le dernier mot

Dans un message ultérieur, Crawford a insisté sur son point de vue, affirmant que tout le monde, quel que soit son sport, souhaite un jour apprendre la boxe, tandis que l'inverse est tout simplement impossible. Il a utilisé l'image de cours de boxe de loisir comme preuve que la boxe se situe au sommet d'une hiérarchie sportive imaginaire. La réponse de McGregor a tenu en quatre mots : « On ne le saura jamais. » Crawford n'a pas su répondre clairement à cette question, et la discussion s'est éteinte.

• Ilia Topuria a été arrêté par Justin Gaethje lors de l'UFC Freedom 250, perdant ainsi son invincibilité et sa ceinture.
• Le message viral de Crawford faisait référence à une affirmation antérieure de Topuria selon laquelle il pourrait mettre KO Crawford et Shakur Stevenson en même temps.
• McGregor a mis en doute la volonté de Crawford de participer à des combats de MMA malgré son passé de lutteur, qualifiant les moqueries du boxeur de « pitoyables ».
• Dans sa réponse, Crawford a fait valoir que la place de la boxe dans les sports de combat signifiait qu'il n'avait aucune obligation d'entrer dans une cage — ce sont les autres athlètes qui viennent à la boxe, et non l'inverse.

Ce que cette querelle révèle réellement sur le paysage de la division

Au-delà du brouhaha de Twitter, une réalité se cache derrière tout cela. La défaite de Topuria face à Gaethje est un véritable séisme dans le paysage des poids plumes et légers : un boxeur que l'on comparait aux plus grands de tous les temps chez les 145 kg a été mis hors de combat d'une manière qui soulève de nombreuses questions quant à son avenir. Les moqueries de Crawford, aussi déplacées soient-elles, reflètent un monde sportif plus large qui avait été fortement séduit par le potentiel de Topuria, capable de transcender les frontières de la boxe. Lorsque cette étoile vacille, même temporairement, les vautours des autres sports rôdent rapidement.

La défense de Topuria par McGregor est plus difficile à interpréter au premier abord, compte tenu de leur passé, mais son argument de fond sur le courage de passer de la boxe au MMA est pertinent, quel que soit celui qui le défend. Crawford est l'un des meilleurs boxeurs actuels – son palmarès parle de lui-même – mais le débat sur la transition entre les deux disciplines a toujours été asymétrique, et McGregor a justement pointé du doigt la faille dans le raisonnement de Crawford. La capacité de Topuria à se relever et à réintégrer ce débat dépend entièrement de ses prochains combats dans l'octogone, et pour l'instant, la réponse est inconnue. Le fait que Crawford le provoque depuis le monde de la boxe tout en refusant de prendre le moindre risque est, au minimum, une position commode.

L'échange s'est conclu par une victoire rhétorique nette de McGregor, Crawford passant à une défense plus générale de la boxe en tant que discipline plutôt que de répondre au défi spécifique que McGregor lui avait lancé.