Wang Cong Valentina Shevchenko får omkamp

Wang Cong sløste ikke med mikrofonen.

Etter tre harde runder med Tracy Cortez På UFC 329 i Las Vegas hadde Wang all grunn til å holde banen etter kampen trygg: takke laget, rose motstanderen, be om en rangeringsøkning. I stedet gikk hun rett på UFC-mesteren i fluevekt. Valentina Shevchenko, og ikke på den vage, navn-beltet-måten som slåsskjempene ofte gjør når adrenalinet fortsatt summer.

Uttalelsen var tenner fordi den kom med en kvittering. Wang har en enstemmig avgjørelse mot Shevchenko fra en kickboksekamp i Kunlun-kampen i 2015, lenge før Shevchenko ble en av de definerende mesterne i kvinnelig MMA. Det gamle resultatet har nå blitt dratt inn i en moderne UFC-titteldiskusjon, og Wang mener tydeligvis at mesteren har hatt for mange år til å bestride det på avstand.

Wang Cong kritiserer Valentina Shevchenko etter UFC 329-seieren

Wang beseiret Cortez med enstemmig avgjørelse, der alle tre dommerne leverte 29-27. Denne poengsummen er viktig fordi kampen ikke var helt risikofri for Wang. Hun ble fratatt et poeng i andre runde for et ulovlig kne, en feil som kunne ha åpnet døren for en knapp unnslipp på scorekortene hvis Cortez hadde klart å svinge en ekstra runde rundt seg.

I stedet gikk Wang av med seieren, og prestasjonen ga henne plattformen hun ønsket. Cortez kom inn som en seriøs fluevekter og hadde gjort et bemerkelsesverdig overgangsspill til Mexico by før kampen. Wangs sparkespill, timing og kontringsspill trakk gjentatte ganger kampen tilbake til hennes foretrukne rytme, noe som gjorde at presset etter kampen for Shevchenko føltes mindre som et tomt teater og mer som en utfordrer som prøvde å innkassere opptjent momentum.

Gammelt resultat fra Kunlun-kampen gir utropet skikkelig trøkk

Den mest spisse replikken i intervjuet var Wangs ord: «Jeg jakter på Valentina Shevchenko.» Det var en bevisst nikk til historien mellom Alex Pereira og Israel Adesanya, der en gammel rivalisering innen kampsport krysset inn i UFC og ble mye større under MMA-lyset. Wang er ikke Pereira, og Shevchenko er ikke bare et navn fra fortiden; hun er den regjerende UFC-mesteren i fluevekt. Men sammenligningen forklarer hva Wang selger: ikke et tilfeldig tittelkrav, men uferdige saker med et papirspor.

• Wang Cong slo Tracy Cortez med enstemmig avgjørelse på UFC 329.
• Alle tre scorekortene var 29–27 for Wang i Las Vegas.
• Wang mistet et poeng i runde to for et ulovlig kne.
• Wang slo tidligere Valentina Shevchenko i kickboksing i 2015.

UFCs fluevekt etter at Wang Cong slo Tracy Cortez

UFC trenger ikke å gi Wang en tittelkamp fordi hun ropte mesterens navn godt. Shevchenko er fortsatt belteholder, og Wang må fortsatt måles mot realitetene i en divisjon der rangering, nylig form og timing for opprykk teller. Likevel gir det Wang en mye sterkere sak å slå Cortez enn hun hadde før lørdag kveld, og Shevchenko-forbindelsen i 2015 gir UFC en vinkel som de fleste utfordrere som klatrer ikke har.

Det finnes et praktisk neste steg her. Wang trenger kanskje en ny seier på ranglisten før matchmakerne seriøst vurderer å sette henne opp mot Shevchenko, spesielt med tanke på at mesteren kommer fra seieren over Zhang Weili på UFC 322. Men divisjonen tjener på det når en utfordrer bringer med seg både fare og narrativ hete. Wangs beste vei er å fortsette å kjempe oppover samtidig som hun tvinger Shevchenkos navn inn i hver diskusjon, fordi tittelkamper sjelden tildeles utelukkende på meritter når UFC kan velge det mest høylytte alternativet.

Wang hopper kanskje ikke direkte fra Cortez til Shevchenko, og UFC har ingen forpliktelse til å gjøre et kickbokseresultat fra 2015 om til en umiddelbar mesterskapsrekord. Men hun forlot Las Vegas med en UFC-seier på ranglisten, en enstemmig avgjørelse over Tracy Cortez, og en offentlig utfordring rettet mot den regjerende fluevektsmesteren.