Wang Cong chiede la rivincita di Valentina Shevchenko

Wang Cong non ha sprecato il microfono.

Dopo tre duri round con Tracy Cortez All'UFC 329 di Las Vegas, Wang aveva tutte le ragioni per evitare discussioni post-incontro: ringraziare la squadra, elogiare l'avversaria, chiedere un avanzamento in classifica. Invece, si è scagliata direttamente contro la campionessa dei pesi mosca UFC. Valentina Shevchenkoe non nel modo vago e generico in cui i combattenti spesso nominano la cintura quando l'adrenalina è ancora alle stelle.

La sfida aveva peso perché era accompagnata da una prova concreta. Wang vanta una vittoria per decisione unanime su Shevchenko in un incontro di kickboxing del Kunlun Fight del 2015, molto prima che Shevchenko diventasse una delle campionesse indiscusse delle MMA femminili. Quel vecchio risultato è ora tornato alla ribalta nella discussione per il titolo UFC, e Wang è chiaramente convinta che la campionessa abbia avuto troppi anni per poterlo contestare a distanza.

Wang Cong lancia una sfida a Valentina Shevchenko dopo la vittoria all'UFC 329.

Wang ha sconfitto Cortez per decisione unanime, con tutti e tre i giudici che hanno assegnato un punteggio di 29-27. Questo punteggio è importante perché l'incontro non è stato del tutto privo di rischi per Wang. Le è stato detratto un punto nel secondo round per una ginocchiata illegale, un errore che avrebbe potuto aprirle la strada a una vittoria di misura sui cartellini dei giudici se Cortez fosse riuscita a mettere a segno un altro round a suo favore.

Nonostante tutto, Wang è comunque riuscita a portare a casa la vittoria, e la sua prestazione le ha dato la visibilità che desiderava. Cortez si presentava come una seria contendente nella categoria dei pesi mosca e si era trasferita a Città del Messico per allenarsi in vista dell'incontro. Il gioco di calci di Wang, il suo tempismo e i suoi contrattacchi hanno ripetutamente riportato il combattimento al suo ritmo preferito, il che ha fatto sì che la spinta post-incontro per Shevchenko sembrasse meno una vuota messa in scena e più la volontà di una contendente di capitalizzare lo slancio acquisito.

Il risultato del vecchio combattimento di Kunlun dà un peso reale alla sfida

La frase più incisiva dell'intervista è stata quella di Wang: "Sto dando la caccia a Valentina Shevchenko". Si trattava di un chiaro riferimento alla rivalità tra Alex Pereira e Israel Adesanya, una vecchia faida tra sport da combattimento che si è snodata fino all'UFC, raggiungendo livelli ben più alti sotto i riflettori delle MMA. Wang non è Pereira e Shevchenko non è semplicemente un nome del passato; è la campionessa in carica dei pesi mosca UFC. Ma il paragone chiarisce cosa Wang stia cercando di comunicare: non una semplice richiesta di titolo, bensì una questione in sospeso, con tanto di prove documentate.

• Wang Cong ha sconfitto Tracy Cortez per decisione unanime all'UFC 329.
• Tutti e tre i tabellini hanno dato ragione a Wang a Las Vegas, con un punteggio di 29-27.
• Wang ha perso un punto nel secondo round per una ginocchiata irregolare.
• Wang aveva già sconfitto Valentina Shevchenko nel kickboxing del 2015.

La posta in gioco nella categoria dei pesi mosca UFC aumenta dopo la vittoria di Wang Cong su Tracy Cortez.

L'UFC non è obbligata a regalare a Wang un incontro per il titolo solo perché ha pronunciato bene il nome della campionessa. Shevchenko rimane la detentrice della cintura e Wang deve comunque essere valutata tenendo conto della realtà di una divisione in cui la posizione in classifica, la forma recente e il tempismo nella promozione contano. Tuttavia, battere Cortez dà a Wang una posizione molto più solida rispetto a prima di sabato sera, e il collegamento con Shevchenko del 2015 offre all'UFC un elemento che la maggior parte delle scalate al titolo non ha.

C'è un passo pratico da compiere. Wang potrebbe aver bisogno di un'altra vittoria in un incontro di alto livello prima che gli organizzatori prendano seriamente in considerazione l'idea di metterla contro Shevchenko, soprattutto considerando la vittoria della campionessa su Zhang Weili all'UFC 322. Ma la divisione trae vantaggio quando una contendente porta sia pericolo che interesse narrativo. La strada migliore per Wang è continuare a scalare le classifiche, tenendo sempre presente il nome di Shevchenko, perché le opportunità per il titolo raramente vengono assegnate solo in base al merito, quando l'UFC può scegliere l'opzione più credibile e di maggior risonanza.

Wang potrebbe non passare direttamente da Cortez a Shevchenko, e l'UFC non ha alcun obbligo di trasformare un risultato di kickboxing del 2015 in un incontro per il titolo immediato. Ma ha lasciato Las Vegas con una vittoria in classifica UFC, una decisione unanime su Tracy Cortez, e una sfida pubblica rivolta alla campionessa in carica dei pesi mosca.