Appel à la revanche de Wang Cong contre Valentina Shevchenko

Wang Cong n'a pas gaspillé le micro.

Après trois rounds difficiles avec Tracy Cortés Lors de l'UFC 329 à Las Vegas, Wang avait toutes les raisons de rester prudente après le combat : remercier son équipe, féliciter son adversaire, demander une amélioration au classement. Au lieu de cela, elle s'en est prise directement à la championne des poids mouches de l'UFC. Valentina Shevchenkoet pas de manière vague, comme le font souvent les boxeurs en nommant la ceinture, lorsque l'adrénaline est encore à son comble.

Cette provocation avait du poids, car elle était étayée par un argument de poids. Wang a remporté une victoire à l'unanimité contre Shevchenko lors d'un combat de kickboxing organisé par Kunlun Fight en 2015, bien avant que Shevchenko ne devienne l'une des figures emblématiques du MMA féminin. Ce résultat, bien qu'ancien, est désormais évoqué dans le débat actuel sur le titre UFC, et Wang estime clairement que la championne a eu trop d'années pour le contester à distance.

Wang Cong provoque Valentina Shevchenko après sa victoire à l'UFC 329

Wang a vaincu Cortez par décision unanime, les trois juges ayant donné un score de 29-27. Ce résultat est important car le combat n'a pas été sans risques pour Wang. Elle a écopé d'un point de pénalité au deuxième round pour un coup de genou illégal, une erreur qui aurait pu lui permettre de l'emporter de justesse aux points si Cortez avait réussi à gagner un round de plus.

Malgré tout, Wang a remporté la victoire, et cette performance lui a offert la visibilité qu'elle recherchait. Cortez, une poids mouche bien classée, avait effectué un important déménagement à Mexico pour son camp d'entraînement avant le combat. Le jeu de jambes, le timing et les contres de Wang lui ont permis de reprendre le contrôle du combat à plusieurs reprises, ce qui a donné à la campagne d'après-combat de Shevchenko des allures de véritable démonstration de force, loin du simple spectacle.

Le résultat du combat d'Old Kunlun donne du mordant à la provocation.

La phrase la plus révélatrice de l'interview fut celle de Wang : « Je traque Valentina Shevchenko. » Un clin d'œil délibéré à la rivalité entre Alex Pereira et Israel Adesanya, où une vieille rivalité issue des sports de combat a fait le saut jusqu'à l'UFC et a pris une ampleur considérable sous les projecteurs du MMA. Wang n'est pas Pereira, et Shevchenko n'est pas qu'un nom du passé ; elle est la championne en titre des poids mouches de l'UFC. Mais cette comparaison éclaire les intentions de Wang : non pas une simple revendication de titre, mais un compte à régler, étayé par des preuves écrites.

• Wang Cong a battu Tracy Cortez par décision unanime lors de l'UFC 329.
• Les trois feuilles de match affichaient un score de 29-27 en faveur de Wang à Las Vegas.
• Wang a perdu un point au deuxième round pour un coup de genou illégal.
• Wang avait déjà battu Valentina Shevchenko en kickboxing en 2015.

Enjeux de la catégorie poids mouche de l'UFC après la victoire de Wang Cong sur Tracy Cortez

L'UFC n'est pas tenue d'offrir un combat pour le titre à Wang simplement parce qu'elle a bien mis en avant le nom de la championne. Shevchenko reste la détentrice de la ceinture, et Wang doit encore être évaluée au regard des réalités d'une division où le classement, la forme récente et le timing de la promotion sont des facteurs déterminants. Néanmoins, sa victoire contre Cortez renforce considérablement la position de Wang par rapport à samedi soir, et le lien avec Shevchenko en 2015 offre à l'UFC un atout que la plupart des prétendantes n'ont pas.

Il y a une prochaine étape concrète à franchir. Wang aura probablement besoin d'une autre victoire contre une adversaire classée avant que les organisateurs envisagent sérieusement de l'opposer à Shevchenko, surtout après la victoire de la championne contre Zhang Weili à l'UFC 322. Cependant, la division a tout intérêt à ce qu'une prétendante représente à la fois un danger et suscite un fort engouement médiatique. La meilleure stratégie pour Wang est de continuer à progresser tout en faisant en sorte que le nom de Shevchenko soit systématiquement évoqué, car les combats pour le titre sont rarement attribués uniquement au mérite lorsque l'UFC peut choisir l'option la plus crédible et la plus médiatisée.

Wang ne passera peut-être pas directement de Cortez à Shevchenko, et l'UFC n'est pas tenue de transformer un résultat de kickboxing de 2015 en un combat de championnat immédiat. Mais elle a quitté Las Vegas avec une victoire à l'UFC contre une adversaire classée, une victoire par décision unanime contre Tracy Cortez, et un défi public lancé à la championne en titre des poids mouches.