RAF 11 liveblogg: Arman Tsarukyan møter Colby Covington når Ben Askren vender tilbake

RAF 11 samlet flere kjente UFC-navn til et brytefokusert kort i Milwaukee, der Arman Tsarukyan møtte Colby Covington i kveldens siste kamp. Bloody Elbows direktesending beskrev Tsarukyan som en populær UFC-utfordrer i lettvekt og kalte Covington en tidligere midlertidig weltervektsmester. Arrangementet vekket også ekstraordinær oppmerksomhet til Ben Askren, som returnerte til matten mot Belal Muhammad etter en dobbel lungetransplantasjon i fjor sommer. Frankie Edgar og Clay Guida var også oppført blant crossover-attraksjonene på et kort presentert som en samling av talenter i verdensklasse.

Tsarukyan gikk inn i Covington-kampen etter å ha veid 180.8 kg, ifølge direktesendte rapporter. Bloody Elbow bemerket at tallet markerte en betydelig kontrast til de mindre bryterne Tsarukyan hadde møtt de siste ukene, inkludert Urijah Faber. Covington ble presentert som hans tøffeste RAF-test hittil. Dekningens sene oppdateringer sa at stillingen var 5-2 før tredje periode, med Tsarukyan som scoret stort før Covington svarte i sluttsekundene. En annen oppdatering fremhevet Covingtons defensive arbeid og sa at amerikaneren var i ferd med å vinne, mens det siste direktesendte blogginnlegget erklærte at en stor defensiv tredje runde hadde produsert en ny mester. De medfølgende oppdateringene identifiserer ikke eksplisitt vinneren ved navn i den endelige erklæringen.

Askren fullfører emosjonell retur mot Muhammed

Askrens opptreden var den sentrale menneskelige historien på RAF 11. Kilden sa at han hadde gjennomgått en dobbel lungetransplantasjon som reddet livet hans litt over et år tidligere, og den beskrev kampen med Muhammad som hans første gang han hadde på seg en singlet siden prosedyren. Askren hadde veid så lite som 147 kg etter en kamp med nekrotiserende lungebetennelse i fjor, ifølge rapporten, før han kom tilbake i kampform. Utsiktene til hans tilbakekomst splittet brytemiljøet og den bredere kampverdenen, med bekymring uttrykt for olympierens helse. Muhammad, beskrevet i direkterapporten som en aktiv weltervektutfordrer som hadde vært UFC-mester de siste 15 månedene, sto rett overfor ham 18. juli.

Selve kampen førte til en spennende rekke med scoringsoppdateringer. Muhammad fikk et skudd før klokken, noe som ga Askren ledelsen 1-0 etter de første to minuttene. Askren ledet deretter 3-0 etter en sekvens utenfor banen og en susende omgang, før Muhammad begynte å redusere gapet med to poeng. Etter at Askren skjøt, sikret Muhammad seg en go-behind og gjorde det til en ettpoengskamp på 4-3. En sen challenge-break gikk foran to poeng til Muhammad og kampseieren. Likevel rammet livedekningen øyeblikket bredere inn enn resultatet. Det sto at Askren gikk av matten med familien sin i en sjokkerende vending etter det han hadde gjennomgått. Da han tok av seg skoene, ba Askren om unnskyldning og sa: «Jeg får knapt puste.» Rapporten la til at en følelsesladet Muhammad hyllet Askren og sang «Happy Birthday» til ham sammen med Chael Sonnen.

Covington-Tsarukyan avslutter kortet med Edgar og Guida

Livebloggen annonserte at kampen mellom Tsarukyan og Covington var kveldens siste kamp. Oppdateringene fanget en taktisk kamp der Covingtons forsvar ble et definerende tema. En artikkel sa at Covington lokket Tsarukyan til å presse skoen gjennom og scoret et viktig øyeblikk, mens skuddklokken ga Covington kampens første poeng. Senere dekning registrerte Tsarukyans fremgang til en 5-2-ledelse før tredje inning, etterfulgt av Covingtons sene svar. Kortet inkluderte også Frankie Edgar mot Clay Guida, identifisert som den første av tre crossover-kamper. Bloody Elbow kalte Edgar og Guida for UFC-legender og rapporterte at åpningskampen endte 14-9, og beskrev den som en skikkelig kjas og mas. Det leverte materialet sa også at Edgar var utslitt etter kampen, men vant. Showet var oppført som synlig på Fox Nation.

• Ben Askren tapte mot Belal Muhammad etter en sen utfordringssekvens, og forlot deretter matten med familien sin mens Muhammad hyllet ham.
• Frankie Edgar beseiret Clay Guida i en åpningskamp med 14-9 i overkjøring, ifølge direktedekningen.

RAF 11s rapporterte handling kombinerte konkurransebryting med en spesielt emosjonell retur for Askren. Tsarukyan og Covington avsluttet arrangementet midt i defensive utvekslinger og skiftende momentum, mens Edgar og Guida bidro med en tidlig kamp med høy poengsum. Men kveldens mest resonante scene kom etter Muhammads seier, da Askren kunne forlate matten med familien etter et comeback kilden fremstilte som bemerkelsesverdig i lys av hans medisinske reise.