Live blog di RAF 11: Arman Tsarukyan incontra Colby Covington mentre Ben Askren ritorna

RAF 11 ha riunito diversi nomi noti dell'UFC per una card incentrata sul wrestling a Milwaukee, con Arman Tsarukyan contro Colby Covington nel match finale della serata. La diretta di Bloody Elbow ha descritto Tsarukyan come un popolare contendente dei pesi leggeri dell'UFC e ha definito Covington un ex campione ad interim dei pesi welter. L'evento ha anche dato particolare risalto a Ben Askren, tornato sul tappeto contro Belal Muhammad dopo un doppio trapianto di polmoni la scorsa estate. Anche Frankie Edgar e Clay Guida erano tra le attrazioni crossover di una card presentata come un raduno di talenti di livello mondiale.

Secondo il resoconto in diretta, Tsarukyan ha affrontato Covington con un peso di 180.8 libbre. Bloody Elbow ha notato che questo dato rappresentava un netto contrasto con i lottatori più leggeri che Tsarukyan aveva affrontato nelle settimane precedenti, tra cui Urijah Faber. Covington è stato presentato come il suo test più difficile nella RAF. Gli aggiornamenti a fine incontro riportavano un punteggio di 5-2 all'inizio del terzo periodo, con Tsarukyan in vantaggio prima che Covington rispondesse negli ultimi secondi. Un altro aggiornamento ha evidenziato il lavoro difensivo di Covington, affermando che l'americano era in vantaggio, mentre l'ultimo aggiornamento del live-blog dichiarava che un grande terzo round difensivo aveva prodotto un nuovo campione. Gli aggiornamenti forniti non identificano esplicitamente il vincitore per nome in questa dichiarazione finale.

Askren completa un emozionante ritorno contro Pablo

L'apparizione di Askren è stata la storia umana centrale di RAF 11. La fonte ha affermato che si era sottoposto a un doppio trapianto di polmoni che gli aveva salvato la vita poco più di un anno prima, e ha descritto l'incontro con Muhammad come la prima volta che indossava una canotta da combattimento dopo l'intervento. Secondo il report, Askren pesava appena 147 kg dopo aver combattuto contro una polmonite necrotizzante l'anno scorso, prima di tornare in forma per combattere. La prospettiva del suo ritorno ha diviso la comunità del wrestling e il mondo degli sport da combattimento in generale, con preoccupazioni espresse per la salute dell'olimpionico. Muhammad, descritto nel report in diretta come un contendente attivo nella categoria dei pesi welter che era stato campione UFC nei 15 mesi precedenti, si è trovato di fronte a lui il 18 luglio.

L'incontro ha offerto una sequenza di punteggi altalenanti. A Muhammad è stato assegnato un punto per tempo scaduto, portando Askren in vantaggio per 1-0 dopo i primi due minuti. Askren si è poi portato sul 3-0 in seguito a una serie di punti fuori campo e a un whizzer, prima che Muhammad iniziasse a recuperare terreno con due punti. Dopo un tiro di Askren, Muhammad ha messo a segno un go-behind portando il punteggio sul 4-3, a un solo punto di distanza. Un break decisivo ottenuto con una challenge ha preceduto due punti per Muhammad e la vittoria dell'incontro. Tuttavia, la diretta televisiva ha inquadrato il momento in un'ottica più ampia rispetto al risultato. Ha riportato che Askren ha lasciato il tappeto con la sua famiglia, in un sorprendente colpo di scena dopo ciò che aveva subito. Mentre si toglieva le scarpe, Askren si è scusato dicendo: "Respiro a malapena". Il resoconto ha aggiunto che un emozionato Muhammad ha reso omaggio ad Askren e si è unito a Chael Sonnen nel cantargli "Tanti auguri".

Covington-Tsarukyan chiude la serata con Edgar e Guida

L'incontro tra Tsarukyan e Covington è stato annunciato dal live blog come il match conclusivo della serata. Gli aggiornamenti hanno descritto un incontro tattico in cui la difesa di Covington è diventata il tema dominante. Un resoconto affermava che Covington aveva indotto Tsarukyan a spingere la scarpa attraverso il ring, segnando un punto decisivo, mentre il cronometro dei colpi aveva assegnato a Covington il primo punto dell'incontro. Successivamente, la cronaca ha riportato la rimonta di Tsarukyan, che si è portato in vantaggio per 5-2 all'inizio del terzo round, seguita dalla reazione tardiva di Covington. La card includeva anche l'incontro tra Frankie Edgar e Clay Guida, identificato come il primo di tre match crossover. Bloody Elbow ha definito Edgar e Guida leggende dell'UFC e ha riportato che il match di apertura si è concluso con un punteggio di 14-9, descrivendolo come un incontro assolutamente spettacolare. Il materiale fornito affermava inoltre che Edgar era esausto dopo la battaglia, ma si era comunque aggiudicato la vittoria. L'evento era indicato come visibile su Fox Nation.

• Ben Askren ha perso contro Belal Muhammad dopo una serie di sfide nelle fasi finali dell'incontro, poi ha lasciato il tatami con la sua famiglia mentre Muhammad gli rendeva omaggio.
• Secondo quanto riportato dalla diretta, Frankie Edgar ha sconfitto Clay Guida in un match crossover di apertura con il punteggio di 14-9.

L'evento RAF 11 ha visto una combinazione di lotta competitiva e un ritorno particolarmente emozionante per Askren. Tsarukyan e Covington hanno chiuso la serata tra scambi difensivi e continui capovolgimenti di fronte, mentre Edgar e Guida hanno offerto un incontro iniziale ricco di punti. Ma la scena più toccante della serata è arrivata dopo la vittoria di Muhammad, quando Askren ha potuto lasciare il tappeto con la sua famiglia dopo un ritorno che la fonte ha definito straordinario, considerando il suo percorso di recupero.