Blog en direct de RAF 11 : Arman Tsarukyan rencontre Colby Covington pour le retour de Ben Askren

Le RAF 11 a réuni plusieurs figures emblématiques de l'UFC pour un gala axé sur la lutte à Milwaukee, avec notamment l'affrontement entre Arman Tsarukyan et Colby Covington en clôture de la soirée. La couverture en direct de Bloody Elbow a décrit Tsarukyan comme un prétendant populaire au titre des poids légers de l'UFC et a rappelé que Covington était un ancien champion intérimaire des poids welters. L'événement a également mis en lumière Ben Askren, qui effectuait son retour sur le tapis face à Belal Muhammad après une double greffe pulmonaire l'été dernier. Frankie Edgar et Clay Guida figuraient également parmi les têtes d'affiche de ce gala présenté comme un rassemblement de talents de classe mondiale.

Selon le compte rendu en direct, Tsarukyan abordait son combat contre Covington avec un poids de 82 kg (180.8 livres). Bloody Elbow soulignait le contraste frappant avec les lutteurs plus légers affrontés par Tsarukyan ces dernières semaines, notamment Urijah Faber. Covington était présenté comme son adversaire le plus redoutable à ce jour au sein de la RAF. Les mises à jour en fin de match indiquaient un score de 5-2 à l'entame de la troisième période, Tsarukyan ayant marqué un point décisif avant que Covington ne réplique dans les dernières secondes. Une autre mise à jour mettait en avant la défense de Covington et annonçait que l'Américain était en train de dominer, tandis que le dernier article du blog en direct proclamait qu'une troisième période défensive intense avait couronné un nouveau champion. Les mises à jour publiées ne mentionnent pas explicitement le nom du vainqueur dans cette déclaration finale.

Askren signe un retour émouvant contre Muhammad

L'apparition d'Askren était le moment fort de l'événement RAF 11. Selon une source, il avait subi une double greffe de poumons qui lui avait sauvé la vie un peu plus d'un an auparavant, et son combat contre Muhammad était décrit comme son premier match depuis l'opération. Askren avait pesé à peine 147 kg après avoir contracté une pneumonie nécrosante l'année précédente, toujours selon le reportage, avant de retrouver sa forme physique. La perspective de son retour a divisé le monde de la lutte et celui des sports de combat en général, des inquiétudes étant exprimées quant à la santé de l'olympien. Muhammad, présenté dans le reportage en direct comme un prétendant actif au titre des poids welters et ancien champion de l'UFC au cours des 15 derniers mois, l'a affronté le 18 juillet.

Le match a été marqué par une série de points serrés. Muhammad a écopé d'un point pour dépassement de temps, donnant l'avantage à Askren (1-0) après les deux premières minutes. Askren a ensuite mené 3-0 suite à une sortie de balle et un whizzer, avant que Muhammad ne réduise l'écart avec deux points. Après un tir d'Askren, Muhammad a marqué un point pour ramener le score à 4-3. Un challenge décisif en fin de match a permis à Muhammad d'inscrire deux points et de remporter la victoire. Cependant, la retransmission en direct a mis l'accent sur un aspect plus large que le résultat. Elle a rapporté qu'Askren avait quitté le tapis avec sa famille, un retournement de situation saisissant après ce qu'il avait vécu. En enlevant ses chaussures, Askren s'est excusé et a déclaré : « J'ai du mal à respirer. » Le reportage ajoutait qu'un Muhammad ému avait rendu hommage à Askren et s'était joint à Chael Sonnen pour lui chanter « Joyeux anniversaire ».

Covington-Tsarukyan clôture la carte avec Edgar et Guida

Le combat Tsarukyan-Covington a été annoncé par le blog en direct comme le dernier de la soirée. Les mises à jour ont décrit un affrontement tactique où la défense de Covington s'est avérée déterminante. Un article indiquait que Covington avait piégé Tsarukyan en l'incitant à passer sa chaussure à travers le ring, marquant ainsi un point important, tandis que le chronomètre des 24 secondes offrait à Covington le premier point du match. Plus tard, la retransmission a montré Tsarukyan prendre l'avantage 5-2 à l'entame du troisième round, suivi de la riposte tardive de Covington. La carte comprenait également le combat entre Frankie Edgar et Clay Guida, présenté comme le premier de trois affrontements inter-combat. Bloody Elbow a qualifié Edgar et Guida de légendes de l'UFC et a rapporté que le premier combat s'était terminé sur le score de 14-9, le décrivant comme un véritable feu d'artifice. Le contenu fourni indiquait également qu'Edgar était épuisé après le combat, mais qu'il avait mérité la victoire. L'événement était diffusé sur Fox Nation.

• Ben Askren s'est incliné face à Belal Muhammad après une série de défis en fin de combat, puis a quitté le tapis avec sa famille tandis que Muhammad lui rendait hommage.
• Frankie Edgar a vaincu Clay Guida lors d'un match d'ouverture croisé sur le score de 14-9, selon la couverture en direct.

Le spectacle offert par RAF 11 a mêlé lutte compétitive et un retour particulièrement émouvant pour Askren. Tsarukyan et Covington ont clôturé l'événement dans un échange défensif intense et des retournements de situation constants, tandis qu'Edgar et Guida ont proposé un combat spectaculaire en début de soirée. Mais le moment le plus marquant de la soirée est survenu après la victoire de Muhammad, lorsqu'Askren a pu quitter le tapis avec sa famille, après un retour que la source a qualifié de remarquable au vu de son parcours médical.