Khamzat Chimaev vil ha omkamp mot Sean Strickland

Khamzat Chimaev lar ikke tapet mot Sean Strickland ligge stille. Etter UFC 328 var det snakk om en overgang til lett tungvekt, en ny retning, kanskje til og med en frisk start borte fra tittelbildet i mellomvekt. Det varte ikke lenge. Chimaevs team sier nå at returkampen mot Strickland er den eneste kampen han vil ha.

Det er et stort skifte, men ikke overraskende. Chimaev tapte UFC-tittelen i mellomvekt ved delt avgjørelse i Newark, og kampen var jevn nok til å holde diskusjonen i live. Strickland gikk derfra med beltet, dommerstemmene og den største seieren i sin andre tittelperiode. Chimaev gikk derfra med sitt første MMA-tap, men også med nok frustrasjon til å gjøre neste trekk åpenbart i sitt eget hode.

Teamet hans har beskrevet ham som besatt av å få Strickland igjen. Det ordet passer øyeblikket. Chimaev bygde UFC-karrieren sin på press, dominans og følelsen av at han kunne dra motstandere inn i sin verden når han selv ønsket det. Strickland lot ikke kampen bli så enkel. Han overlevde de hardeste delene, jobbet videre, fortsatte å treffe Chimaev og tok beltet tilbake over fem runder.

For Chimaev er den typen tap vanskeligere å leve med enn en ren avslutning. En knockout kan føles endelig. En submission kan føles endelig. En delt avgjørelse gir rom for sinne, for å spille av rundene på nytt, for å skylde på vektkuttingen, for å tenke at én justering endrer alt. Det er der Chimaev er nå.

Returkampen mot Strickland er ikke offisiell

Det viktige er enkelt: returkampen er ikke offisielt booket. Chimaev vil ha den. Teamet hans vil ha den. Det har vært snakk om å sikte mot Abu Dhabi senere i år. Men UFC har ikke kunngjort Sean Strickland vs Khamzat Chimaev 2, og Strickland høres ikke ut som en mester som er desperat etter å gi den tidligere mesteren en umiddelbar ny sjanse.

• Khamzat Chimaev vil ha en umiddelbar returkamp mot Sean Strickland etter UFC 328.
• Strickland slo Chimaev ved delt avgjørelse og gjenvant UFC-tittelen i mellomvekt.
• Chimaevs team har pekt på vektkuttingen som et stort problem før kampen.
• UFC har ikke offisielt kunngjort en returkamp mellom Strickland og Chimaev.

Det gjør situasjonen mer komplisert. Chimaev vil ha den raskeste veien tilbake. Strickland vil kanskje at han skal gjøre seg fortjent til den. UFC må avgjøre om de jevne dommerstemmene og Chimaevs stjernestatus er nok for en umiddelbar returkamp, eller om mellomvektklassen må gå gjennom en annen utfordrer først.

Chimaev vs Strickland 2

Spørsmål om vektkutting gjenstår

Chimaev-siden har allerede pekt på vektkuttingen som en del av historien. Broren Artur har hevdet at Khamzats kropp sviktet under kuttingen til UFC 328, og at kampen fansen så ikke var den beste versjonen av ham. Det endrer ikke resultatet. Det tar ikke beltet fra Strickland. Men det gir Chimaevs team en grunn til å presse hardt for en ny sjanse.

Problemet er at tittelklasser ikke beveger seg bare rundt én fighters frustrasjon. Strickland kom også ut av UFC 328 med skader, medisinske spørsmål og et nytt belte å forsvare. Han vant kampen. Han får en viss kontroll over neste samtale. Hvis han sier at Chimaev trenger en ny seier, vil det argumentet ikke høres sprøtt ut.

Likevel har returkampen en sterk sak. Den første kampen var jevn. Chimaev var ubeseiret før den. Strickland er nå en to gangers mester med en stil som fortsetter å skape diskusjoner. UFC vet også at Chimaev fortsatt er et av de største navnene på 185 pund, selv etter tapet. Hvis promotoren vil ha den mest mulig omtalte tittelkampen i mellomvekt, ligger Strickland vs Chimaev 2 allerede der.

Mellomvekt har andre navn

Det er ett lag til. Nassourdine Imavov og andre utfordrere vil ikke se at Chimaev går rett tilbake til en tittelkamp uten en ny seier. Det er der UFC må være forsiktig. Umiddelbare returkamper kan gi mening etter jevne tittelkamper, men de kan også fryse en klasse hvis de brukes for ofte.

Chimaevs argument er følelsesmessig og konkurransemessig. Han tror han kan rette opp feilene, håndtere vekten bedre og slå Strickland i en andre kamp. Stricklands argument er enklere. Han har allerede slått ham. Beltet er hans. Hvis Chimaev vil ha det tilbake, burde han kanskje måtte vinne igjen først.

Den spenningen er bra for divisjonen. Chimaev er sint, Strickland har beltet, og mellomvektsutfordrerne har nå en mester som ikke ser lett ut for noen. Den første kampen avsluttet ikke historien. Den åpnet en høyere en.

Foreløpig vil Chimaev ha Strickland og ingen andre. Det er det klareste faktumet i en rotete situasjon. Om UFC gir ham den kampen med en gang, er det virkelige spørsmålet.