Khamzat Chimaev vuole una rivincita contro Sean Strickland.

Khamzat Chimaev non ha intenzione di lasciarsi sfuggire la sconfitta contro Sean Strickland. Dopo UFC 328, si era parlato di un possibile passaggio alla categoria dei pesi mediomassimi, di una nuova direzione, forse persino di un nuovo inizio lontano dalla corsa al titolo dei pesi medi. Ma queste voci non sono durate a lungo. Ora il team di Chimaev afferma che la rivincita con Strickland è l'unico incontro che desidera.

Si tratta di un cambiamento significativo, ma non sorprendente. Chimaev ha perso il titolo dei pesi medi UFC per decisione non unanime a Newark, e l'incontro è stato abbastanza equilibrato da mantenere viva la discussione. Strickland se n'è andato con la cintura, i cartellini dei giudici e la vittoria più importante del suo secondo regno da campione. Chimaev se n'è andato con la sua prima sconfitta nelle MMA, ma anche con una frustrazione tale da rendere ovvia la sua prossima mossa.

Il suo team lo ha descritto come ossessionato dall'idea di battere di nuovo Strickland. Questa definizione calza a pennello. Chimaev ha costruito la sua carriera in UFC sulla pressione, sul dominio e sulla sensazione di poter trascinare gli avversari nel suo mondo ogni volta che voleva. Strickland non ha permesso che il combattimento diventasse così semplice. È sopravvissuto ai momenti più difficili, ha continuato a combattere, ha continuato a colpire Chimaev e si è ripreso la cintura in cinque round.

Per Chimaev, una sconfitta del genere è più difficile da accettare rispetto a una vittoria netta. Un knockout può sembrare definitivo. Una sottomissione può sembrare definitiva. Una decisione non unanime lascia spazio alla rabbia, al rivivere i round, al dare la colpa al taglio del peso, al pensare che un singolo aggiustamento possa cambiare tutto. Ed è proprio in questa situazione che si trova Chimaev ora.

La rivincita contro Strickland non è ufficiale

Il punto fondamentale è semplice: la rivincita non è stata ancora ufficialmente programmata. Chimaev la vuole. Il suo team la vuole. Si è parlato di organizzare l'incontro ad Abu Dhabi entro la fine dell'anno. Ma l'UFC non ha ancora annunciato Sean Strickland contro Khamzat Chimaev 2, e Strickland non sembra un campione desideroso di concedere immediatamente una seconda possibilità all'ex campione.

• Khamzat Chimaev desidera una rivincita immediata con Sean Strickland dopo UFC 328.
• Strickland ha sconfitto Chimaev per decisione non unanime, riconquistando così il titolo dei pesi medi UFC.
• Il team di Chimaev ha indicato il taglio del peso come uno dei principali problemi in vista dell'incontro.
• L'UFC non ha ancora annunciato ufficialmente un rematch tra Strickland e Chimaev.

Questo complica ulteriormente la situazione. Chimaev vuole tornare a combattere il prima possibile. Strickland, invece, potrebbe volere che se lo guadagni. L'UFC deve decidere se i punteggi ravvicinati e la popolarità di Chimaev siano sufficienti per un rematch immediato, oppure se la divisione dei pesi medi debba prima passare attraverso un altro contendente.

Chimaev contro Strickland 2

Rimangono aperti i dubbi sulla riduzione del peso.

Il team di Chimaev ha già indicato il taglio del peso come parte della storia. Suo fratello Artur ha affermato che il corpo di Khamzat ha ceduto durante il taglio del peso per l'UFC 328 e che il combattimento a cui hanno assistito i fan non rappresentava la sua versione migliore. Questo non cambia il risultato. Non toglie la cintura a Strickland. Ma dà al team di Chimaev un motivo per impegnarsi a fondo e ottenere un'altra opportunità.

Il problema è che le divisioni per il titolo non si muovono solo in base alla frustrazione di un singolo combattente. Anche Strickland è uscito dall'UFC 328 con dei danni, dubbi sul suo stato di salute e una nuova cintura da difendere. Ha vinto l'incontro. Ha un certo controllo sulla prossima discussione. Se dicesse che Chimaev ha bisogno di un'altra vittoria, la sua argomentazione non sembrerebbe assurda.

Eppure, la rivincita ha ottime ragioni per essere proposta. Il primo incontro è stato equilibrato. Chimaev era imbattuto prima di allora. Strickland è ora due volte campione con uno stile che continua a far discutere. L'UFC sa anche che Chimaev rimane uno dei nomi più importanti nella categoria dei pesi medi, anche dopo la sconfitta. Se la promozione vuole il match per il titolo dei pesi medi più atteso possibile, Strickland contro Chimaev 2 è già un'opzione valida.

I pesi medi hanno altri nomi

C'è un ulteriore aspetto da considerare. Nassourdine Imavov e gli altri contendenti non vorranno certo vedere Chimaev tornare subito a combattere per il titolo senza un'altra vittoria. È qui che l'UFC deve fare attenzione. Le rivincite immediate possono avere senso dopo incontri per il titolo combattuti punto a punto, ma possono anche congelare una divisione se utilizzate troppo spesso.

La tesi di Chimaev è emotiva e competitiva. Crede di poter correggere gli errori, gestire meglio il peso e battere Strickland in un secondo incontro. La tesi di Strickland è più semplice: lo ha già battuto. La cintura è sua. Se Chimaev la rivuole, forse dovrebbe prima vincere di nuovo.

Questa tensione fa bene alla categoria. Chimaev è arrabbiato, Strickland ha la cintura e gli sfidanti dei pesi medi ora hanno un campione che non sembra un avversario facile per nessuno. Il primo incontro non ha chiuso la storia. Ne ha aperta una ancora più eclatante.

Per ora, Chimaev vuole Strickland e nessun altro. Questo è il dato di fatto più chiaro in una situazione confusa. La vera domanda è se l'UFC gli concederà subito questo incontro.