Terence Crawford difende le provocazioni di Ilia Topuria

Terence Craford non ho guardato Ilia Topuria perdere e improvvisamente scoprire la misericordia.

Questo è il lato imbarazzante delle discussioni tra discipline diverse, quando si passa dalla poltrona del podcast a un combattente che ha passato una vita a far sembrare ordinari i pugili d'élite. Topuria aveva parlato così tanto con spavalderia di ciò che avrebbe potuto fare a nomi come Crawford e Canelo Alvarez che la parte pugilistica della stanza avrebbe inevitabilmente conservato le prove. All'UFC Freedom 250, con Crawford seduto vicino alla gabbia sul prato della Casa Bianca, Justin Gaethje ha dato il colpo di grazia costringendolo a un KO tecnico per decisione dell'angolo, un risultato che ha posto fine alla striscia di imbattibilità di Topuria.

La frecciatina di Crawford sui social media non è stata una provocazione casuale di un ospite famoso annoiato. È stata la risposta di un combattente che ha sentito un campione di MMA parlare come se il livello più alto della boxe potesse essere conquistato solo con la fiducia in se stessi. Conor McGregor ha difeso Topuria dopo i post, ma Crawford, intervenendo in seguito al programma The Ariel Helwani Show, non ha ammorbidito la sua posizione.

Terence Crawford difende le sue provocazioni nei confronti di Ilia Topuria dopo la sorprendente sconfitta all'UFC Freedom 250.

La spiegazione di Crawford fu schietta perché, a suo avviso, la questione era iniziata prima ancora che Gaethje colpisse Topuria in modo significativo. La stella imbattuta dell'UFC aveva pubblicamente ventilato l'idea di poter battere Crawford e Alvarez in un incontro di pugilato, e Crawford l'aveva interpretata come qualcosa di più di una semplice operazione di marketing. L'aveva considerata un affronto a una disciplina che praticava fin da bambino e che aveva padroneggiato a un livello che pochi combattenti in qualsiasi sport da combattimento riescono a raggiungere.

La sua frase più rivelatrice fu anche la più semplice: "Chi è questo tizio?". Non si trattava di un semplice gesto di disprezzo. Era Crawford che inquadrava Topuria come qualcuno che aveva saltato diversi livelli di rispetto parlando di knockout contro pugili storicamente grandi, prima di dimostrare di poter affrontare un brutale incontro di MMA contro Gaethje. Crawford disse che il combattimento alla Casa Bianca era stata la sua prima vera occasione di vedere Topuria in azione, e l'impressione che gli era stata fatta non corrispondeva affatto alla propaganda che aveva sentito da altri.

Perché la reazione di Crawford è andata oltre la semplice contrapposizione tra boxe e MMA.

Ciò che sembrava irritare maggiormente Crawford non era la fiducia in se stesso di Topuria. Ogni combattente d'élite ce l'ha. Era la sicurezza con cui Topuria, un brillante striker di MMA ma non un pugile professionista di livello agonistico, parlava di uomini che hanno costruito intere carriere su dettagli che raramente compaiono negli scambi con i guantoni da 113 grammi. Crawford ha indicato i ripetuti colpi di precisione subiti da Topuria contro Gaethje, in particolare il jab e il uno-due, come prova che la fantasia di un crossover si stava diffondendo più velocemente dei fatti.

• Topuria ha perso contro Justin Gaethje all'UFC Freedom 250 per KO tecnico, a seguito dell'interruzione dell'incontro da parte dell'angolo.
• La sconfitta ha posto fine alla serie di imbattibilità di Topuria e gli ha fatto perdere molto slancio.
• Crawford era presente a bordo gabbia durante l'evento sul prato della Casa Bianca.
• Conor McGregor ha difeso pubblicamente Topuria dopo che Crawford lo aveva deriso online.

Le affermazioni di Ilia Topuria riguardo al pugilato ora si scontrano con una realtà più dura nell'UFC.

Il problema di Topuria non è che abbia parlato. Parlare fa parte del suo repertorio e, fino a questa sconfitta, i risultati avevano rafforzato la sua spavalderia. Il problema ora è che la prima sconfitta della sua carriera è arrivata proprio nel momento in cui le sue vanterie pugilistiche venivano messe alla prova contro un vero avversario, dotato di pressione, resistenza e una selezione di colpi semplice ma efficace. Gaethje non ha mai avuto bisogno di apparire elegante per mettere a disagio un grande combattente e, all'UFC Freedom 250, ha inflitto abbastanza danni da costringere l'angolo di Topuria a interrompere l'incontro.

Per quanto riguarda la categoria dei pesi leggeri UFC, questo risultato riporta Topuria fuori dalla lista dei possibili incontri da sogno e lo relega tra i contendenti che necessitano di risposte. Una rivincita, un incontro di rilancio o un avversario di alto livello e pericoloso direbbero molto di più sul suo futuro rispetto a un'altra serie di sfide di pugilato. Per Crawford, l'episodio ribadisce una lezione già nota: lo striking nelle MMA può essere eccellente all'interno delle MMA, ma questo non si traduce automaticamente nella capacità di battere pugili di livello mondiale secondo le regole della boxe.

Topuria può riprendersi da una sconfitta; molti grandi combattenti ci sono riusciti. Quello che non può fare, almeno non ora, è fingere che la discussione sulla boxe sia rimasta intatta dopo la serata in cui Gaethje lo ha sconfitto all'UFC Freedom 250.