Terence Crawford defende provocações a Ilia Topuria

Terence Crawford Não assisti Ilia Topúria Perder e, de repente, descobrir a misericórdia.

Essa é a parte constrangedora da conversa sobre crossovers quando ela sai do universo dos podcasts e para diante de um lutador que passou a vida fazendo boxeadores de elite parecerem comuns. Topuria havia falado com tanta convicção sobre o que poderia fazer com nomes como Crawford e Canelo Alvarez que os fãs de boxe sempre guardariam provas. No UFC Freedom 250, com Crawford sentado perto do octógono no gramado da Casa Branca, Justin Gaethje deu o golpe final ao forçar um nocaute técnico por interrupção do córner, resultado que encerrou a invencibilidade de Topuria.

A alfinetada de Crawford nas redes sociais, depois disso, não foi uma provocação aleatória de um convidado famoso entediado. Foi a resposta de um lutador que ouviu um campeão de MMA falar como se o mais alto nível do boxe pudesse ser conquistado apenas com base na confiança. Conor McGregor saiu em defesa de Topuria após as postagens, mas Crawford, falando mais tarde no programa The Ariel Helwani Show, não suavizou sua posição.

Terence Crawford defende provocação a Ilia Topuria após derrota surpreendente no UFC Freedom 250.

A explicação de Crawford foi direta porque, em sua opinião, o problema começou antes mesmo de Gaethje encostar em Topuria. O astro invicto do UFC havia insinuado publicamente que poderia vencer Crawford e Álvarez em lutas de boxe, e Crawford interpretou isso como algo mais do que promoção. Ele considerou uma afronta a uma arte que pratica desde a infância e domina a um nível que poucos lutadores em qualquer esporte de combate alcançam.

Sua frase mais reveladora foi também a mais simples: "Quem é esse cara?". Não se tratava apenas de desprezo. Crawford estava apresentando Topuria como alguém que havia pulado vários degraus de respeito ao falar sobre nocautes contra grandes boxeadores da história antes de provar que era capaz de lidar com um desafio brutal de MMA contra Gaethje. Crawford disse que a luta na Casa Branca foi sua primeira experiência real com Topuria em competição, e a impressão claramente não correspondia à imagem que ele tinha ouvido de outras pessoas.

Por que a reação de Crawford repercutiu além da mera discussão entre boxe e MMA?

O que mais pareceu irritar Crawford não foi a autoconfiança de Topuria. Todo lutador de elite acredita nela. Foi a certeza com que Topuria, um brilhante striker de MMA, mas não um boxeador profissional de nível de campeonato, discutia sobre homens que construíram carreiras inteiras em torno de detalhes que raramente aparecem em trocas de golpes com luvas de quatro onças. Crawford apontou para o fato de Topuria ter sido atingido repetidamente por golpes básicos de boxe contra Gaethje, especialmente o jab e o direto, como prova de que a fantasia de transição para o boxe estava avançando mais rápido do que a realidade.

• Topuria perdeu para Justin Gaethje no UFC Freedom 250 por nocaute técnico, com interrupção do córner.
• A derrota pôs fim à sequência invicta de Topuria e lhe custou um grande impulso.
• Crawford estava presente no evento no gramado da Casa Branca, ao lado das gaiolas de proteção.
• Conor McGregor manifestou publicamente seu apoio a Topuria depois que Crawford zombou dele online.

As alegações de Ilia Topuria sobre seu talento para o boxe agora enfrentam uma realidade mais dura no UFC.

O problema de Topuria não é a sua arrogância. Falar faz parte do seu jogo e, até esta derrota, os resultados haviam dado uma casca dura à sua arrogância. A questão agora é que a primeira derrota da sua carreira chegou justamente no momento em que as suas bravatas no boxe estavam sendo testadas contra um adversário de verdade, com pressão, resistência e uma seleção de golpes simples e devastadora. Gaethje nunca precisou parecer elegante para incomodar um grande lutador e, no UFC Freedom 250, ele causou dano suficiente para que o córner de Topuria interrompesse a luta.

Para o cenário dos pesos-leves do UFC, esse resultado tira Topuria da categoria de "fantasia" e o coloca na fila de desafiantes que precisam de respostas. Uma revanche, uma luta para reconstruir sua carreira ou um oponente ranqueado perigoso diriam muito mais sobre seu futuro do que mais uma rodada de desafios no boxe. Para Crawford, o episódio reforça uma lição já conhecida: a trocação no MMA pode ser excelente dentro do MMA, mas isso não se traduz automaticamente em vitórias sobre boxeadores veteranos sob as regras do boxe.

Topuria consegue se recuperar de uma derrota; muitos grandes lutadores já conseguiram. O que ele não pode fazer, pelo menos não agora, é fingir que a conversa sobre boxe saiu ilesa depois de uma noite em que Gaethje o derrotou no UFC Freedom 250.