テレンス・クロフォードがイリア・トプリアへの挑発行為を擁護

テレンス・クロフォード 見ていない イリア・トプリア 負けて、突然慈悲に気づく。

異種格闘技の話題がポッドキャストの席を離れ、エリートボクサーを平凡に見せることに生涯を費やしてきた格闘家の前に降り立った時、気まずい思いをする。トプリアはクロフォードやカネロ・アルバレスといった選手に何ができるかを大胆に語り続けてきたため、ボクシング界は必ず証拠を保管していた。UFCフリーダム250では、ホワイトハウスの芝生に設置されたケージの近くにクロフォードが座る中、ジャスティン・ゲイジーがコーナーストップによるTKOでトプリアの無敗記録を終わらせ、オチをつけた。

クロフォードがその後ソーシャルメディアで放った皮肉は、退屈した有名人ゲストによる無作為な攻撃ではなかった。それは、ボクシングの最高峰は自信だけで攻略できるかのように語るMMAチャンピオンの発言を聞いたファイターの反応だった。コナー・マクレガーは投稿後、トプリアを擁護したが、クロフォードは後に「アリエル・ヘルワニ・ショー」に出演した際、自身の姿勢を軟化させることはなかった。

テレンス・クロフォード、UFCフリーダム250での番狂わせ後、イリア・トプリアを挑発したことを弁明

クロフォードの説明は率直だった。なぜなら、彼にとって問題はゲイジーがトプリアに何らかの意味のある攻撃を加える前から始まっていたからだ。無敗のUFCスターであるゲイジーは、ボクシングの試合であればクロフォードとアルバレスに勝てると公言しており、クロフォードはそれを単なる宣伝以上のものと受け止めた。彼はそれを、幼い頃から練習し、あらゆる格闘技の中でもごく少数の選手しか到達できないレベルまで磨き上げてきた自身の技術に対する侮辱だと捉えたのだ。

クロフォードの最も本音を突いた言葉は、同時に最もシンプルな言葉でもあった。「こいつは一体誰だ？」これは単なる軽蔑ではなかった。クロフォードは、トプリアがゲイジーとの過酷なMMA戦で実力を証明する前に、歴史に残る偉大なボクサーたちをノックアウトしたと豪語することで、尊敬の念を何段階も飛び越えてきた人物だと捉えていたのだ。クロフォードは、ホワイトハウスでの試合がトプリアの実戦を初めて目の当たりにした機会だったと述べ、その印象は、彼が周囲から聞いていた売り込み文句とは明らかに異なっていたと語った。

クロフォードの反応がボクシング対MMAの論争を超えて大きな反響を呼んだ理由

クロフォードが最も苛立ったのは、トプリアが自信に満ちていることではなかった。一流の格闘家なら誰でもそうである。クロフォードが苛立ったのは、MMAのストライカーとしては卓越しているものの、チャンピオンシップレベルのプロボクサーではないトプリアが、4オンスグローブの打ち合いでは滅多に見られないような細部にまでこだわり、キャリアを築き上げてきた選手たちについて、確信に満ちた口調で語っていたことだった。クロフォードは、トプリアがゲイジー戦でジャブやワンツーといったボクシングの基本技を何度も受けたことを指摘し、クロスオーバーの幻想が現実よりも速く進んでいる証拠だと主張した。

• トプリアはUFCフリーダム250でジャスティン・ゲイジーにTKO負けを喫した。
• この敗北により、トプリアの無敗記録は途絶え、彼の勢いは大きく損なわれた。
• クロフォードはホワイトハウスの芝生で行われたイベントで、ケージサイドにいた。
• コナー・マクレガーは、クロフォードがオンラインでトプリアを嘲笑した後、公にトプリアを支持した。

イリア・トプリアのボクシングでの主張は、UFCというより厳しい現実に直面することになった。

トプリアの問題は、彼が喋りすぎたことではない。喋ることは彼の持ち味の一つであり、今回の敗北までは、その自信満々な態度は結果によって裏付けられていた。問題は、彼のボクシングにおける自慢が、プレッシャー、耐久力、そしてシンプルながらも強烈なパンチ選択能力を持つ真の強敵によって試されるまさにその時に、キャリア初の敗北を喫してしまったことだ。ゲイジーは、優れたファイターを苦しめるのに優雅な動きなど必要なく、UFCフリーダム250では、トプリアのコーナーが試合を止めるのに十分なダメージを与えた。

UFCライト級戦線において、この結果はトプリアを単なる夢物語の対戦相手から、答えを必要とする挑戦者リストへと引き戻した。再戦、再起戦、あるいは危険なランキング上位の対戦相手との対戦は、ボクシングの対戦相手を再び指名するよりも、彼の将来についてより多くのことを物語るだろう。クロフォードにとって、この出来事は、おなじみの教訓を改めて思い起こさせるものとなった。MMAの打撃技術はMMA内では優れているかもしれないが、それがボクシングのルール下で世代を代表するボクサーに勝つことに自動的に繋がるわけではないのだ。

トプリアは敗北から立ち直ることができる。多くの偉大なファイターがそうしてきた。しかし、少なくとも今の彼にはできないのは、UFCフリーダム250でゲイジーに敗れた後も、ボクシング界の議論が何事もなかったかのように振る舞うことだ。