Terence Crawford défend ses provocations envers Ilia Topuria

Terence Crawford n'a pas regardé Ilia Topurie Perdre et soudain découvrir la miséricorde.

C'est là toute la difficulté des échanges entre les deux disciplines : lorsqu'ils quittent le micro d'un podcast pour atterrir face à un combattant qui a passé sa vie à faire passer les boxeurs d'élite pour des amateurs. Topuria avait tellement fanfaronné sur ce qu'il pouvait faire à des noms comme Crawford et Canelo Alvarez que les observateurs du milieu de la boxe allaient forcément garder des preuves. À l'UFC Freedom 250, alors que Crawford était assis près de la cage sur la pelouse de la Maison Blanche, Justin Gaethje a enfoncé le clou en provoquant un TKO par arrêt de l'arbitre, mettant ainsi fin à la série d'invincibilité de Topuria.

La pique lancée par Crawford sur les réseaux sociaux n'était pas une remarque anodine d'une célébrité invitée qui s'ennuyait. C'était la réponse d'un combattant qui avait entendu un champion de MMA parler comme si l'on pouvait vaincre le plus haut niveau de la boxe par la seule confiance en soi. Conor McGregor a pris la défense de Topuria après ces publications, mais Crawford, s'exprimant plus tard dans l'émission « The Ariel Helwani Show », n'a pas nuancé sa position.

Terence Crawford justifie ses provocations envers Ilia Topuria après la défaite surprise à l'UFC Freedom 250.

L'explication de Crawford était sans détour car, selon lui, le problème remontait à bien avant que Gaethje n'ait touché Topuria de manière significative. La star invaincue de l'UFC avait publiquement laissé entendre qu'il pourrait battre Crawford et Alvarez en boxe anglaise, et Crawford avait perçu cela comme bien plus qu'une simple opération de communication. Il l'avait considéré comme un affront à un art qu'il pratique depuis l'enfance et qu'il maîtrise à un niveau que peu de combattants, tous sports de combat confondus, atteignent.

Sa phrase la plus révélatrice était aussi la plus simple : « C’est qui, ce type ? » Il ne s’agissait pas d’un simple dédain. Crawford présentait Topuria comme un boxeur qui avait surestimé le respect en se vantant de ses victoires par KO contre des légendes de la boxe, avant même de prouver qu’il pouvait relever le défi d’un combat brutal en MMA face à Gaethje. Crawford affirma que le combat à la Maison-Blanche était sa première véritable observation de Topuria en compétition, et son impression était loin de correspondre au discours qu’il avait entendu.

Pourquoi la réaction de Crawford a-t-elle dépassé le simple cadre de la boxe et du MMA ?

Ce qui semblait le plus irriter Crawford, ce n'était pas tant la confiance en soi de Topuria – tous les combattants d'élite en ont. C'était plutôt l'assurance avec laquelle Topuria, brillant striker en MMA mais pas boxeur professionnel de niveau championnat, parlait d'hommes qui ont bâti toute leur carrière sur des détails rarement présents dans les échanges de coups de gants de 113 grammes. Crawford a souligné que Topuria avait été touché à plusieurs reprises par des fondamentaux de la boxe anglaise face à Gaethje, notamment le jab et le direct-crochet, comme preuve que le fantasme de passage du MMA au MMA progressait plus vite que la réalité.

• Topuria a perdu contre Justin Gaethje à l'UFC Freedom 250 par TKO suite à un arrêt de l'arbitre dans le coin.
• Cette défaite a mis fin à la série d'invincibilité de Topuria et lui a fait perdre un élan considérable.
• Crawford était présent au bord du ring lors de l'événement sur la pelouse de la Maison Blanche.
• Conor McGregor a publiquement soutenu Topuria après que Crawford se soit moqué de lui en ligne.

Les affirmations d'Ilia Topuria en boxe se heurtent désormais à une réalité plus dure au sein de l'UFC.

Le problème de Topuria n'est pas qu'il ait parlé. La parole fait partie intégrante de son style, et jusqu'à cette défaite, ses résultats avaient tempéré son arrogance. Le problème, c'est que cette première défaite en carrière est survenue précisément au moment où ses fanfaronnades en boxe étaient mises à l'épreuve face à un véritable adversaire, avec de la pression, de la résistance et des coups simples et dévastateurs. Gaethje n'a jamais eu besoin d'être élégant pour déstabiliser un grand combattant, et à l'UFC Freedom 250, il a infligé suffisamment de dégâts pour que le coin de Topuria mette fin au combat.

Dans la catégorie des poids légers de l'UFC, ce résultat ramène Topuria du statut de simple figurant à celui de prétendant au titre, en quête de réponses. Une revanche, un combat de reconstruction ou un adversaire classé et redoutable seraient bien plus révélateurs de son avenir qu'une nouvelle série de défis lancés en boxe. Pour Crawford, cet épisode confirme une leçon bien connue : si le striking en MMA est excellent sur le ring, cela ne garantit pas la victoire face à des boxeurs de légende sur les règles de la boxe.

Topuria peut se remettre d'une défaite ; de nombreux grands combattants l'ont fait. Ce qu'il ne peut pas faire, du moins pas pour l'instant, c'est prétendre que le débat sur la boxe est resté intact après sa défaite face à Gaethje à l'UFC Freedom 250.