Makhachev sopravvive al test UFC 330

Islam Makhachev ha lasciato l'UFC 330 con il titolo dei pesi welter, ma Ian Machado Garry gli ha fatto sudare ogni singolo punto. Makhachev ha vinto per decisione unanime a Philadelphia, con i giudici che hanno assegnato punteggi di 49-46, 49-46 e 48-47. I punteggi gli hanno garantito la prima difesa del titolo nella categoria dei 170 kg, ma non rendono pienamente l'idea di quanto siano stati combattuti i round centrali. Garry è sopravvissuto a un knockdown con un calcio alla testa nel secondo round, ha trovato maggiore efficacia con il progredire dell'incontro e ha costretto il campione a puntare sul controllo nell'ultimo round.

La pressione su Makhachev prima dell'incontro era reale, non una semplice trovata pubblicitaria. Si presentava come il grande favorito in un anno che aveva già regalato grandi sorprese nei match per il titolo, mentre Garry arrivava con la stazza, la mobilità e la difesa dai takedown necessarie per mettere in difficoltà l'avversario. Makhachev ha risposto, sebbene non sopraffacendo lo sfidante dal primo all'ultimo round. La sua lotta a terra ha dominato il primo round, e il suo colpo più pulito ha cambiato le sorti del secondo, ma Garry si è rifiutato di arrendersi dopo entrambe le battute d'arresto. Il momento migliore di Makhachev all'inizio dell'incontro è arrivato quando un calcio alla testa ha mandato Garry al tappeto nel secondo round. Il campione lo ha seguito a terra e ha controllato la fase successiva, sembrando vicino a prendere il controllo definitivo del match. Garry, tuttavia, si è ripreso e ha iniziato a sfruttare meglio la sua maggiore portata e i suoi calci. Questa ripresa ha cambiato il tono dell'incontro. Invece di difendere un comodo vantaggio contro un avversario in calo, Makhachev ha dovuto continuare a trovare soluzioni contro uno sfidante che stava acquisendo sempre più fiducia.

Dove Garry ha cambiato il combattimento

Il terzo round di Garry ha mostrato perché l'incontro avesse suscitato tanto interesse. Si è difeso e ha ribaltato la situazione durante uno scambio di lotta, è tornato in piedi e ha messo a segno abbastanza colpi dalla distanza da interrompere il ritmo di Makhachev. Un calcio alla testa e un calcio obliquo hanno dato allo sfidante un evidente slancio. MMA Fighting ha assegnato il round a Garry, il primo chiaro segnale che al campione non sarebbe stato permesso di rilassarsi dopo il knockdown. Il quarto round è stato ancora più combattuto. Garry ha attaccato al corpo e ha continuato a usare i calci mentre Makhachev cercava ripetutamente le gambe. Makhachev ha portato a termine takedown e sollevamenti, ma Garry ha continuato a rialzarsi e ha messo a segno i colpi più efficaci in campo aperto. Anche il resoconto in diretta ha assegnato il round a Garry, portando il punteggio non ufficiale in parità all'inizio del quinto round. I giudici ufficiali non hanno valutato tutti i round centrali allo stesso modo, il che spiega i punteggi più ampi di 49-46, ma l'azione ha comunque reso inequivocabile un punto: Makhachev aveva bisogno di un finale incisivo.

Quel round finale è diventato la dimostrazione più lampante del perché Makhachev sia ancora campione. Garry ha messo a segno un destro e ha continuato a pressare, ma Makhachev è tornato alla via più sicura. Ha portato a termine un takedown, ha preso la schiena e ha bloccato un triangolo con il corpo. Garry ha trascorso il tempo rimanente a difendersi con le mani e a proteggersi il collo, mentre Makhachev ha continuato a sferrare pugni corti e a impedirgli la fuga. Non è stata una conclusione spettacolare, ma è stata una dimostrazione di disciplina da campione nel momento in cui il combattimento lo richiedeva. Makhachev ha riconosciuto in seguito che Garry gli aveva dato filo da torcere. Ha anche notato la maggiore forza che percepisce nei pesi welter e ha attribuito il merito al miglioramento del grappling dello sfidante. Queste dichiarazioni corrispondevano a quanto accaduto nella gabbia. Garry non è riuscito a conquistare la cintura, ma ha costretto Makhachev ad adattarsi ripetutamente e ha dimostrato che i soliti vantaggi del campione possono essere messi in discussione senza essere completamente neutralizzati.

Ciò che la difficile difesa ha dimostrato

Il valore di questa vittoria risiede in parte nelle sue imperfezioni. Makhachev è stato abbastanza pericoloso da mettere a segno l'unico knockdown dell'incontro, abbastanza tenace da continuare a ricorrere alla lotta a terra e abbastanza lucido da mantenere la posizione decisiva finale. Garry, dal canto suo, ha dimostrato di sapersi riprendere dal calcio alla testa, difendersi da prolungate sequenze di grappling e creare un'offensiva efficace contro il miglior combattente pound-for-pound di questo sport. Definire il risultato "tranquillo" sarebbe riduttivo rispetto alla prestazione di Garry. Definirlo "controverso" significherebbe ignorare il controllo del quinto round e il verdetto ufficiale unanime. L'interpretazione più corretta si trova tra questi due estremi: Makhachev ha affrontato una resistenza costante, ha fatto le scelte più affidabili quando l'incontro si è fatto più serrato e ha mantenuto il titolo su tutti i cartellini dei giudici.

• Makhachev ha atterrato Garry con un calcio alla testa nel secondo round e ha continuato con il controllo a terra.
• Garry ha reagito nei round centrali con calci, prese difensive e ripetuti tentativi di rialzarsi.
• Makhachev ha consolidato il suo vantaggio e ha controllato i minuti finali dell'ultimo round, concludendo la difesa in modo convincente.

UFC 330 non ha fugato tutti i dubbi su Makhachev nella categoria dei pesi welter; ha però fornito una risposta più utile. La stazza di Garry, la sua capacità di recupero e il suo grappling migliorato hanno fatto sembrare il campione umano, soprattutto dopo che il combattimento è andato oltre il secondo round. Makhachev ha comunque trovato il colpo più efficace, i takedown che hanno ripetutamente cambiato posizione e il controllo finale che ha impedito a Garry di chiudere l'incontro. La pressione era reale e Makhachev è sopravvissuto mantenendo il titolo intatto.

Fonti: MMA Fighting; blog live di MMA Fighting