Makhachev survit au test UFC 330

Islam Makhachev a conservé son titre de champion des poids welters lors de l'UFC 330, mais Ian Machado Garry lui a donné du fil à retordre. Makhachev s'est imposé par décision unanime à Philadelphie, les juges ayant rendu des scores de 49-46, 49-46 et 48-47. Ces scores lui ont permis de défendre son titre pour la première fois chez les 170 kg, mais ils ne reflètent pas pleinement l'intensité des rounds suivants. Garry a encaissé un knockdown suite à un coup de pied à la tête au deuxième round, a trouvé de l'efficacité au fil du combat et a contraint le champion à s'appuyer sur le contrôle du combat lors du dernier round.

La pression qui pesait sur Makhachev avant le combat était bien réelle, loin d'être un simple artifice promotionnel. Grand favori d'une année déjà marquée par des surprises de taille dans les combats pour le titre, il devait faire face à un adversaire redoutable, doté d'un gabarit, d'une mobilité et d'une défense contre les takedowns impressionnants. Makhachev y a répondu, sans pour autant dominer son adversaire du début à la fin. Sa lutte a imposé son jeu au premier round, et son coup le plus net a fait basculer le second, mais Garry a refusé de s'avouer vaincu après ces deux coups durs. Le meilleur moment de Makhachev en début de combat est survenu lorsqu'un coup de pied à la tête a envoyé Garry au tapis au deuxième round. Le champion l'a suivi au sol et a contrôlé la phase suivante, semblant sur le point de prendre définitivement l'ascendant. Garry s'est cependant ressaisi et a commencé à mieux exploiter son allonge et ses coups de pied. Ce retour en force a changé la donne. Au lieu de simplement préserver une avance confortable face à un adversaire en perte de vitesse, Makhachev devait constamment contrer un challenger qui gagnait en confiance.

Là où Garry a changé le cours du combat

Le troisième round de Garry a démontré l'intérêt suscité par ce combat. Il a défendu et renversé la situation lors d'un échange au sol, s'est relevé et a placé suffisamment de coups à distance pour perturber le rythme de Makhachev. Un coup de pied à la tête et un coup de pied oblique ont donné au challenger un élan certain. MMA Fighting a attribué le round à Garry, premier signe clair que le champion ne se relâcherait pas après le knockdown. Le quatrième round fut encore plus serré. Garry a attaqué le corps et a continué à utiliser des coups de pied tandis que Makhachev cherchait sans cesse à toucher les jambes. Makhachev a réussi des amenées au sol et des soulèvements, mais Garry s'est relevé à plusieurs reprises et a placé les coups les plus significatifs à distance. Le compte rendu en direct a également attribué ce round à Garry, égalisant ainsi le score officieux avant le cinquième round. Les juges officiels n'ont pas tous partagé le même avis sur les rounds intermédiaires, ce qui explique les scores plus larges de 49-46, mais l'action a néanmoins mis en évidence un point indéniable : Makhachev avait besoin d'une fin de combat percutante.

Ce dernier round a été la preuve la plus flagrante que Makhachev reste champion. Garry a placé un direct du droit et a continué à presser, mais Makhachev a opté pour la solution la plus sûre. Il a réussi une amenée au sol, pris le dos et verrouillé un étranglement en triangle. Garry a passé le reste du combat à se défendre au corps à corps et à protéger son cou, tandis que Makhachev ajoutait des coups courts et empêchait toute échappatoire. Ce n'était pas une fin spectaculaire, mais c'était un combat de championnat discipliné, au moment où il l'exigeait. Makhachev a reconnu après le combat que Garry lui avait donné du fil à retordre. Il a également noté la force supplémentaire qu'il ressent face aux poids welters et a salué les progrès de son adversaire au sol. Ces commentaires ont confirmé ce qui s'est passé dans l'octogone. Garry n'a pas pu lui ravir la ceinture, mais il a forcé Makhachev à s'adapter à plusieurs reprises et a montré que les avantages habituels du champion peuvent être contestés sans être complètement neutralisés.

Ce que la défense difficile a prouvé

La valeur de cette victoire réside en partie dans ses imperfections. Makhachev s'est montré suffisamment dangereux pour infliger le seul knockdown du combat, suffisamment persévérant pour revenir sans cesse à sa lutte et suffisamment serein pour imposer sa position finale décisive. Garry, quant à lui, a prouvé qu'il pouvait se remettre du coup de pied à la tête, défendre lors de longues séquences de grappling et développer une offensive efficace face au meilleur combattant toutes catégories confondues. Qualifier le résultat de facile serait minimiser la performance de Garry. Le qualifier de controversé reviendrait à ignorer la domination de Makhachev au cinquième round et la décision unanime des juges. La meilleure interprétation se situe entre ces deux extrêmes : Makhachev a opposé une résistance soutenue, a fait les choix les plus judicieux lorsque le combat s'est resserré et a conservé son titre sur toutes les cartes de pointage.

• Makhachev a envoyé Garry au tapis d'un coup de pied à la tête au deuxième round et a ensuite dominé le sol.
• Garry a su se ressaisir durant les rounds intermédiaires grâce à des coups de pied, une lutte défensive et des retours répétés sur ses pieds.
• Makhachev a sécurisé le terrain et contrôlé les dernières minutes du dernier round pour terminer la défense en beauté.

L'UFC 330 n'a pas dissipé tous les doutes concernant Makhachev chez les poids welters ; il a cependant apporté des réponses plus pertinentes. La taille, la récupération et les progrès de Garry au sol ont rendu le champion plus vulnérable, surtout après le deuxième round. Makhachev a néanmoins réussi à placer les frappes les plus dévastatrices, à enchaîner les amenées au sol et à contrôler son adversaire jusqu'à la fin, l'empêchant ainsi de l'emporter. La pression était bien réelle, et Makhachev y a résisté en conservant son titre.

Sources : MMA Fighting ; blog en direct de MMA Fighting