Makhachev sobrevive a la prueba de UFC 330

Islam Makhachev se marchó de UFC 330 con su título de peso wélter, pero Ian Machado Garry le hizo esforzarse al máximo para conseguirlo. Makhachev ganó por decisión unánime en Filadelfia, con puntuaciones de 49-46, 49-46 y 48-47. Si bien las tarjetas de los jueces aseguraron su primera defensa en las 170 libras, no reflejan del todo la competitividad de los asaltos intermedios. Garry sobrevivió a una caída por patada a la cabeza en el segundo asalto, mejoró su desempeño a medida que avanzaba la pelea y obligó al campeón a imponer su dominio en el último asalto.

La presión que rodeaba a Makhachev antes del combate era real, no mera publicidad. Partía como gran favorito en un año que ya había deparado grandes sorpresas en las peleas por el título, mientras que Garry llegaba con la envergadura, la movilidad y la defensa contra derribos necesarias para plantearle desafíos desconocidos. Makhachev respondió, aunque no arrollando al retador desde el inicio hasta el final. Su lucha estableció el primer asalto, y su golpe más limpio cambió el segundo, pero Garry se negó a desaparecer tras ninguno de los dos reveses. El mejor momento inicial de Makhachev llegó cuando una patada a la cabeza derribó a Garry en el segundo asalto. El campeón lo siguió al suelo y controló la siguiente fase, pareciendo estar cerca de tomar el control absoluto del combate. Sin embargo, Garry se recuperó y comenzó a aprovechar mejor su alcance y sus patadas. Esa recuperación cambió el rumbo del combate. En lugar de proteger una cómoda ventaja contra un oponente que se desinflaba, Makhachev tuvo que seguir descifrando a un retador que ganaba confianza.

Donde Garry cambió la pelea

El tercer asalto de Garry demostró por qué el combate había generado tanta intriga. Se defendió y revirtió un intercambio de lucha, se puso de pie y conectó suficientes golpes a distancia para interrumpir el ritmo de Makhachev. Una patada a la cabeza y una patada oblicua le dieron al retador un impulso visible. MMA Fighting puntuó el asalto para Garry, la primera señal clara de que al campeón no se le permitiría relajarse después del derribo. El cuarto asalto fue aún más ajustado. Garry atacó el cuerpo y continuó usando patadas mientras Makhachev buscaba repetidamente las piernas. Makhachev completó derribos y levantamientos, pero Garry siguió levantándose y conectó los golpes más notables en el espacio abierto. La transmisión en vivo también le dio ese asalto a Garry, dejando el marcador no oficial empatado al entrar en el quinto. Los jueces oficiales no vieron los asaltos intermedios de la misma manera, lo que explica las tarjetas más amplias de 49-46, pero la acción dejó un punto inequívoco: Makhachev necesitaba un cierre fuerte.

Ese último asalto se convirtió en el ejemplo más claro de por qué Makhachev sigue siendo el campeón. Garry conectó un derechazo y continuó presionando, pero Makhachev volvió a la estrategia más segura. Completó un derribo, tomó la espalda y aplicó un triángulo corporal. Garry pasó el tiempo restante luchando cuerpo a cuerpo y protegiendo su cuello mientras Makhachev añadía golpes cortos y le impedía escapar. No fue un final espectacular, pero sí una demostración de disciplina propia de un campeón en el momento preciso. Makhachev reconoció después que Garry le había dado una dura pelea. También destacó la fuerza extra que siente en los pesos wélter y elogió la mejora en el grappling del retador. Estos comentarios coincidieron con lo sucedido en la jaula. Garry no pudo llevarse el cinturón, pero obligó a Makhachev a adaptarse repetidamente y demostró que las ventajas habituales del campeón pueden ser desafiadas sin ser completamente neutralizadas.

Lo que demostró la difícil defensa

El valor de esta victoria reside en parte en sus imperfecciones. Makhachev fue lo suficientemente peligroso como para lograr el único derribo del combate, lo suficientemente persistente como para recurrir constantemente a la lucha y lo suficientemente sereno como para dominar la posición final decisiva. Garry, por su parte, demostró que podía recuperarse de la patada a la cabeza, defender secuencias de agarre prolongadas y generar una ofensiva significativa contra el mejor peleador libra por libra del deporte. Calificar el resultado de cómodo sería subestimar la actuación de Garry. Calificarlo de controvertido sería ignorar el control del quinto asalto y el veredicto unánime de los jueces. La interpretación más acertada se encuentra entre esos extremos: Makhachev enfrentó una resistencia constante, tomó las decisiones más acertadas cuando el combate se puso reñido y retuvo el título en todas las tarjetas de los jueces.

• Makhachev derribó a Garry con una patada a la cabeza en el segundo asalto y luego lo dominó en el suelo.
• Garry se recuperó durante los asaltos intermedios con patadas, lucha defensiva y repetidas veces poniéndose de pie.
• Makhachev aseguró la defensa y controló los minutos finales de la última jornada para culminar la actuación defensiva con contundencia.

UFC 330 no resolvió todas las dudas sobre Makhachev en la categoría de peso wélter; ofreció una respuesta más útil. El tamaño, la recuperación y la mejora en el grappling de Garry hicieron que el campeón pareciera humano, especialmente después del segundo asalto. Makhachev aún encontró el golpe más efectivo, los derribos que cambiaron de posición repetidamente y el control final que impidió que Garry le robara la victoria. La presión fue real, y Makhachev la superó con su título intacto.

Fuentes: MMA Fighting; Blog en directo de MMA Fighting