Makhachev overlever UFC 330-testen

Islam Makhachev forlot UFC 330 med weltervektstittelen, men Ian Machado Garry fikk ham til å jobbe for hver del av resultatet. Makhachev vant en enstemmig avgjørelse i Philadelphia, med dommerne som returnerte scorene 49-46, 49-46 og 48-47. Poengkortene sikret hans første forsvar på 170 pund, men de formidler ikke fullt ut hvor konkurransedyktige de midterste rundene ble. Garry overlevde en knockdown med et headspark i andre runde, oppnådde mer suksess etter hvert som kampen utviklet seg og tvang mesteren til å stole på kontroll i siste runde.

Presset rundt Makhachev før kampen var reelt snarere enn en reklamedekorasjon. Han kom inn som en stor favoritt i et år som allerede hadde produsert store overraskelser i tittelkampene, mens Garry ankom med størrelsen, bevegelsen og takedown-forsvaret til å stille ukjente spørsmål. Makhachev svarte på dem, men ikke ved å overmanne utfordreren fra åpningsklokken til det siste hornet. Hans bryting etablerte første runde, og hans reneste slag endret den andre, men Garry nektet å forsvinne etter noen av tilbakeslagene. Makhachevs beste tidlige øyeblikk kom da et hodespark slo Garry i runde 2. Mesteren fulgte ham til matten og kontrollerte neste fase, og virket nær ved å ta full kontroll over kampen. Garry hentet seg imidlertid inn igjen og begynte å utnytte rekkevidden og sparkespillet sitt bedre. Denne innhentingen endret tonen i kampen. I stedet for å beskytte en komfortabel ledelse mot en falmende motstander, måtte Makhachev fortsette å løse en utfordrer som ble mer selvsikker.

Der Garry endret kampen

Garrys tredje runde viste hvorfor kampen hadde vært så interessant. Han forsvarte seg og snudde under en bryteutveksling, kom seg på beina og landet nok på avstand til å avbryte Makhachevs rytme. Et hodespark og et skrått spark ga utfordreren synlig momentum. MMA Fighting scoret runden for Garry, det første klare tegnet på at mesteren ikke ville få lov til å coastere etter knockdownen. Den fjerde var enda jevnere. Garry angrep kroppen og fortsatte å bruke spark mens Makhachev gjentatte ganger lette etter beina. Makhachev fullførte takedowns og løft, men Garry fortsatte å jobbe seg opp igjen og landet de mer merkbare slagene i åpent rom. Live-rapporten ga Garry også den runden, noe som gjorde den uoffisielle poengsummen lik før den femte. De offisielle dommerne så ikke alle på midtrundene på samme måte, noe som forklarer de bredere 49-46-kortene, men handlingen gjorde likevel ett poeng umiskjennelig: Makhachev trengte en sterk avslutning.

Den avsluttende runden ble det tydeligste eksemplet på hvorfor Makhachev fortsatt er mesteren. Garry landet en høyrehånd og fortsatte å presse, men Makhachev gikk tilbake til den sikreste ruten som var tilgjengelig. Han fullførte en takedown, tok ryggen og låste en kroppstriangel. Garry brukte resten av tiden på å håndfighte og beskytte nakken sin, mens Makhachev la til korte slag og nektet å unnslippe. Det var ikke en spektakulær avslutning, men det var disiplinert mesterskapsarbeid i det øyeblikket kampen krevde det. Makhachev erkjente etterpå at Garry hadde gitt ham en hard kamp. Han bemerket også den ekstra styrken han føler fra weltervektere og ga æren for utfordrerens forbedrede grappling. Disse kommentarene samsvarte med det som skjedde i buret. Garry kunne ikke ta beltet, men han fikk Makhachev til å justere gjentatte ganger og viste at mesterens vanlige fordeler kan utfordres uten å bli fullstendig nøytralisert.

Hva det vanskelige forsvaret beviste

Verdien av denne seieren ligger delvis i dens ufullkommenheter. Makhatsjov var farlig nok til å score kampens eneste knockdown, utholdende nok til å fortsette å vende tilbake til brytingen sin, og rolig nok til å ta den avgjørende sluttposisjonen. Garry beviste i mellomtiden at han kunne komme seg etter hodesparket, forsvare lange grappling-sekvenser og skape meningsfull offensiv mot sportens ledende pund-for-pund-utøver. Å kalle resultatet komfortabelt ville undervurdere Garrys prestasjon. Å kalle det kontroversielt ville ignorere kontrollen i femte runde og den enstemmige offisielle dommen. Den bedre lesningen ligger mellom disse ytterpunktene: Makhatsjov møtte vedvarende motstand, tok de mer pålitelige valgene da kampen strammet inn, og beholdt tittelen på alle poengkortene.

• Makhachev slo Garry ned med et hodespark i runde 2 og fulgte opp med bakkekontroll.
• Garry kom seg gjennom midtrundene med spark, defensiv bryting og gjentatte returer på beina.
• Makhatsjov sikret seg forsvaret og kontrollerte de siste minuttene av siste runde for å avslutte forsvaret sterkt.

UFC 330 fjernet ikke alle spørsmålene rundt Makhachev i weltervekt; de ga et mer nyttig svar. Garrys størrelse, restitusjon og forbedrede grappling fikk mesteren til å se menneskelig ut, spesielt etter at kampen ble flyttet utover andre runde. Makhachev fant fortsatt slaget som forårsaket mest skade, takedownene som gjentatte ganger endret posisjon og den sene kontrollen som forhindret Garry i å stjele avslutningen. Presset var ekte, og Makhachev overlevde det med tittelen intakt.

Kilder: MMA Fighting; MMA Fighting liveblogg